El Astrofísico de Mérida. EL Observatorio de la mecánica celeste en Venezuela.

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Saludos amigos, el día de hoy le voy a hablar de uno de los centros de investigación científica de mayor atracción turística nacional e internacional, ubicado en los andes venezolanos, que aporta información importantísima en temas relacionados con los cuerpos celestes del espacio sideral. Les invito a quedarse y a disfrutar de la lectura.

El Observatorio Astronómico Nacional, mejor conocido como El Astrofísico de Mérida, o como también algunos lugareños lo mencionan, Observatorio Astronómico Nacional Llano del Hato.

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Ubicado en la población de Apartaderos en el estado Mérida, la misma población donde nació el poema “La loca Luz Caraballo” de nuestro escritor y poeta Andrés Eloy Blanco. Se erige a 3.600 metros sobre el nivel mar, nominándolo como uno de los observatorios edificados con mayor altura en el mundo.

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Es el sitio de recurrentemente visitado, por científicos e investigadores de todas partes del mundo, quienes se ocupan de captar los diversos fenómenos estelares suscitados en la vía láctea. Ellos se quedan residenciados por el tiempo que necesiten permanecer, en las instalaciones del centro astronómico.

El observatorio está conformado por cuatro cúpulas, dotada cada una con telescopio, de largo alcance, cuyos lentes están fabricados con la más sofisticada nano tecnología molecular, logrando resultados extraordinarios a gran escala.

En sus instalaciones funciona también un museo, abierto al público de todas las edades, atrayendo particularmente a los niños en edad escolar, por la cantidad de material temático en materia de astronomía, que contiene en sus salas de exhibición.

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En la década de 1950, la astronomía que se realizaba en el país se restringía a las observaciones que se realizaban en Caracas en el Observatorio Cagigal fundado en 1888, para esta década al entonces director de dicho observatorio, Dr. Eduardo Röhl, el gobierno nacional le encomienda viajar a Alemania y adquirir para Venezuela los equipos para un importante instituto astronómico multidisciplinario.

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Entre los equipos que Röhl encarga en encuentran: un telescopio de campo amplio tipo Schmidt, un doble astrógrafo, un círculo meridiano, dos telescopios fotocenitales, un instrumento apodado de pasaje, todos estos instrumentos de la firma Askania y adicionalmente se solicita un telescopio reflector y un telescopio refractor de la firma Zeiss. También se contrata en Alemania la construcción de las cúpulas, plataformas para los telescopios así como el anteproyecto, diseño y construcción de los edificios se le encarga a firmas alemanas. Dicho proyecto se llevaría a cabo en predios del actual Observatorio Cagigal.

Como consecuencia de los cambios políticos ocurridos a finales de esta década en el país así como la muerte del Dr. Röhl en 1959 el proyecto se paraliza.

Para la década de 1960, una comisión presidida por el físico y matemático Francisco J. Duarte se encarga del proyecto.

Ya parte del equipo había llegado a Venezuela. Pero se presentaban nuevos problemas con la ubicación de los telescopios ya que la ciudad de Caracas no resulta adecuada por la luminosidad de la misma. Para 1962 se concluye que la mejor zona se presentaba en la región andina cerca de la ciudad de Mérida.

En los años siguientes algunos de los equipos astrométricos menores se instalaron en el Observatorio Cagigal, mientras que el resto de ellos permaneció almacenado hasta 1971 cuando fueron trasladados a Mérida para su reparación y ensamblaje de las cúpulas y en un año quedaron listas para su montaje.

En este tiempo ingenieros de la Universidad de los Andes seleccionaron un área cerca del pueblo de Hato del Llano para la construcción de los observatorios.

Para diciembre de 1975 se produjo un hecho de vital importancia en la historia del observatorio, ya que por decreto presidencial, se crea la Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía "Francisco J. Duarte" (CIDA). El Dr. Jurgen Stock se responsabiliza de la puesta en marcha del moderno Observatorio Nacional de Llano del Hato del cual fue su primer director (1975).

Equipos

Telescopio gran refractor: su objetivo está compuesto por un doblete acromático de 650 milímetros de diámetro y su distancia focal es de 10,5 metros.

Telescopio reflector: su objetivo está compuesto por un espejo primario de 1 metro de diámetro y una distancia focal de 5 metros. El segundo espejo convexo produce y una distancia focal efectiva de 20 metros aumentando la imagen unas 4 veces.

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Telescopio panorámico J. Stock (del tipo Schmidt): su configuración óptica emplea una lente correctora de 1 metro de diámetro y un espejo cóncavo esférico como objetivo.

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Telescopio astrográfico doble: consiste de dos reflectores gemelos optimizados para operar uno en luz azul y el otro en luz roja y es utilizado para determinación de posiciones y movimientos estelares con gran precisión.

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CCD´S9 La cámara YIC consiste de un arreglo de 16 CCD´s de 2048 x 2048 pixeles para un gran total de 67 megapixeles, siendo esta una de las cámaras más grandes existentes en el mundo para uso en astronomía.

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Hemos llegado al final de este artículo amigos, espero les haya sido de utlidad esta magnífica informacion