Nous avons tous observé à un moment donné les fameuses nuées d’oiseaux dans le ciel; le spectacle est grandiose, fascinant et intriguant à la fois; certains les comparent même à des ballets tellement la chorégraphie est complexe et extraordinaire. Les nuées d’étourneaux sont particulièrement spectaculaires. Naturellement en voyant ce spectacle, des questions nous viennent à l’esprit; comment font-ils ? comment se fait-il que les oiseaux n’entrent pas en collision les uns contre les autres? Des scientifiques ont finalement percé le secret de ces nuées d’oiseaux.

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Tout d’abord quelques faits

• Des bals d’oiseaux ont été observés partout dans le monde
• Le but de ces spectacles complexes : confondre et échapper à un prédateur
• Plusieurs espèces d’oiseaux ont recours à ce stratagème
• Aucun oiseau ne dirige la bande ou le bal

La complexité n’est qu’apparente

Le spectacle qui semble bien complexe et bien orchestré est en fait très simple et ne repose que sur trois règles de base. Dans un premier temps, un oiseau repère dans son champ de vision, les sept oiseaux les plus proches de lui puis il applique les 3 règles suivantes:

• garder continuellement l’œil sur les 7 oiseaux autour de lui
• ne pas se coller aux autres
• si un oiseau tourne, faire de même

De cette façon, chaque oiseau prend ses propres décisions et aucun oiseau ne dirige véritablement la bande.

Comment le sait-on ?

L’observation a permis de déterminer le principe de base : 7 oiseaux et 3 règles. Les scientifiques ont construit un modèle informatique comprenant des milliers d’oiseaux et ils ont appliqué le principe des sept oiseaux et des trois règles. Le résultat est tout bonnement renversant : à l’œil nu, il n’y a aucune différence entre le spectacle dans la nature et la simulation informatique.