Morre Leon Lederman, 'autor' do termo 'Partícula de Deus'

Morreu ontem, aos 96 anos, Leon Max Lederman, Nobel de Física 1988.

Segundo sinopse no site NobePrize.org, "Nos decaimentos de certas partículas elementares há a produção de neutrinos¹, partículas que ocasionalmente interagem com a matéria para produzir elétrons. Leon Lederman, em parceria com Melvin Schwartz e Jack Steinberger, conseguiu criar um feixe de neutrinos usando um acelerador de alta energia. E descobriu, em 1962, que em alguns casos, em vez de um elétron, um múon (que tem 200 vezes a massa de um elétron) é produzido, comprovando a existência de um novo tipo de neutrino que ficou sendo chamado de neutrino do múon, mais um membro da família de partículas chamadas de léptons".

Leon Lederman liderou em 1977 um experimento no Fermilab que detectou a existência do quark² bottom. Dos três físicos japoneses laureados com o Nobel de Física em 2008, dois, Makoto Kobayashi e Toshihide Maskawa teorizaram a quebra de simetria que prevê a existência de pelo menos três famílias de quarks na natureza.

Confira abaixo o Modelo Padrão de Partículas Elementares, mundialmente conhecido como Standard Model, uma importante conquista da Ciência Moderna e que nos ajuda a compreender a estrutura da matéria e como ela evoluiu desde alguns segundos depois do Big Bang até hoje. E note a presença do neutrino do muon (ν_μ) e o quark bottom (b), partículas descobertas com a colaboração fundamental do prof. Lederman.

Slide de uma palestra minha sobre o LHC e a busca pelo Bóson de Higgs

A origem equivocada do termo 'Partícula de Deus'

"The God Particle" (capa)

Leon Lederman publicou em 1993 um livro cujo título original em inglês era "The Goddam Particle", "A Partícula Maldita" em tradução livre.

Na obra Lederman conta a história da Física de Partículas para leigos e da enorme dificuldade dos cientistas detectarem o Bóson de Higgs, partícula importantíssima no contexto do Modelo Padrão por conferir massa às outras partículas. Mas a tal partícula, "maldita", parecia se esconder.

O editor achou que o nome não era comercialmente bom e acabaram trocando por "A Partícula de Deus" ("The God Particle", no original em inglês).

No texto, Lederman de fato faz uma analogia entre a atitude de Deus, descrita na Bíblia, e o comportamento do bóson tão procurado e nunca detectado. Mas analogia é bem diferente de correlação. Certo? Mas foi o suficiente para gerar a confusão. E, como a mídia sensacionalista adora um título apelativo, a 'Partícula de Deus' tornou-se bastante popular.

E até hoje muita gente acha que a Física, de alguma forma, andou pesquisando a existência de Deus, o que desagrada tanto cientistas quanto religiosos.

O Bóson de Higgs, nome correto da 'Partícula de Deus', foi detectado pela primeira vez em 2012 em dois dos quatro principais experimentos do LHC - Large Hadron Collider, o maior acelerador de partículas já construído pelo homem. E um ano depois ja rendeu Nobel de Física 2013. Falei sobre esta descoberta neste post cuja leitura recomendo caso você queira saber mais sobre este capítulo importantíssimo da história da Física.

Abraço do prof. Dulcidio. E Física na veia!

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¹ O neutrino é uma partícula subatômica sem carga elétrica e de baixíssima massa. É como um nêutron em miniatura. Pela massa minúscula, praticamente não interagem gravitacionalmente, restando a ele a possibilidade de interagir com a matéria apenas pela força nuclear fraca. Logo, é de difícil detecção.
² Quarks são partículas elementares que se juntam para formar os hádrons, família de partículas da qual fazem parte os conhecidos próton e nêutron.