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El pariente más cercano del ser humano, la zarigüeya de cola corta gris

El fin de esta semana de marsupiales se acerca y hemos visto algunos de los marsupiales más extraordinarios y menos conocidos, especialmente desde que Australia concentra muchas de estas especies y también ha ganado espacio en los medios de comunicación internacionales. Hoy es el turno de la zarigüeya ratonera gris de cola corta, un marsupial que se encuentra tanto en Sudamérica como en Australia. Acompáñame en esta fascinante aventura para conocer a este marsupial.

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Su nombre científico es Monodelphis domestic, es un marsupial que está presente en gran parte de Sudamérica y parte de Australia, en algún momento estuvo en la cadena evolutiva del hombre pero después de separarse de esta rama hay algo que sigue llamando la atención de muchos investigadores del genoma humano, ya que estas especies tienen en común el 95% de los genes que procesan las proteínas por lo que se somete a estudios que ayudan a comprender mejor el origen del hombre.

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Entre sus principales características tenemos que es de color gris aunque en su vientre podemos encontrar cabellos blancos, y algunas otras rayas oscuras en sus espaldas y costados, además, tiene orejas muy cortas. Son una familia de zarigüeyas y comparten muchas cosas en común, pero como podemos ver en las fotos también es común ser confundidos con ratones por su apariencia similar. Su cabeza es algo alargada en forma de cono.

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Aunque mencioné que su color es gris hay otras especies que pueden presentar tonos rojizos o marrones con más rayas o bandas en su cuerpo, esto se debe principalmente a su entorno o a la región en la que vive, el color más predominante entre las especias similares es el color gris. Como su nombre indica, su cola es de menor tamaño que en otros marsupiales.
Vive principalmente en áreas donde hay mucha humedad y árboles de tamaño mediano en los bosques primarios de las selvas tropicales de Sudamérica, así como en áreas boscosas de Australia donde puede vivir con total normalidad.

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Su dieta se basa en el consumo de frutos pequeños y alguna variedad de insectos variando su consumo dependiendo de la estación del año, si es verano consumirá más insectos y en la estación lluviosa aprovechará todos los beneficios de los frutos que florecen de los árboles tropicales.

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Con respecto a su reproducción, tenemos que es muy similar a la de cualquier marsupial sólo que hay una diferencia de dos meses más de hueso alrededor de 7 meses hasta que el bebé nace. Su sistema es por ovulación inducida. Esto significa que sólo permanecerá en la etapa de gestación cuando esté con el macho. Los bebés nacerán a los 12 días es el momento en que el macho se separa de la hembra, tan pronto como nacen los bebés se aferran a los pezones de la madre después de un lapso de 2 semanas y luego los llevan en su espalda.

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Otras de las razones por las que los científicos han estado muy interesados en su investigación es por el descubrimiento de genes que son esenciales para entender la evolución del genoma en todos los mamíferos incluyendo a los humanos, y sobre todo por la capacidad de codificar proteínas algo que es muy raro ver en las especies de mamíferos actuales, es como si estuviéramos reescribiendo nuestra historia, y todo a través de un marsupial que dentro del mundo científico marcó la separación hace 180 millones de años, estos estudios incluso demostrarían por qué los humanos no son marsupiales mamíferos o podrían poner fin a seguir llamando mamíferos marsupiales a mamíferos que prácticamente no comparten nada con los mamíferos sólo para producir leche y tener pezones.