El término disonancia cognitiva dentro de la psicologia, hace referencia al malestar psicológico o la tensión interna que percibe el individuo cuando se basa en una creencia personal, el cúal se ve cuestionada por una nueva información incompatible o contradictoria, o cuando nuestras creencias entran en conflicto con nuestro comportamiento.

La confusión en la mente se produce cuando dos ideas opuestas conviven en un mismo cerebro, o cuando se actúa de forma incoherente con las propias creencias.

Imaginemos que piensas dos cosas opuestas al mismo tiempo. Por ejemplo:

Cuando te ocurre esto, creas un conflicto interior y tu cerebro pierde energía.

¿Qué sueles hacer entonces? Reduces la distancia entre estas dos ideas, procurando que se parezcan más, para evitar de este modo sentirte culpable. Y así piensas: "Cómo me han dicho que el examen será fácil, no tendré que estudiar demasiado", o: "Voy bien en esta asignatura, de manera que sólo repasaré un poco y luego me iré a descansar".

Al pensar así estas racionalizando, es decir, elaboras una explicación racional para justificar un impulso que procede de tu inconsciente. Y cuando algo parecido ocurre en distintas áreas de tu vida, vives constantemente en un proceso de auto ilusión, engañándote a ti mismo.

Cuando percibimos la incompatibilidad de dos ideas simultáneas sobre un mismo aspecto tendemos a ignorar la nueva información para reducir el conflicto mental. O ante una incongruencia manifiesta nos vemos motivados a buscar ideas nuevas que encajen con nuestras creencias y actitudes para configurar una cierta coherencia interna. A mayor incomodidad psíquica mayor es el deseo de reducir la disonancia cognitiva..