Cambio climático global: una bomba de tiempo

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El cambio, como dicen, es la única cosa constante en el universo entero. Quizás tengamos algunas personas que decidan no estar de acuerdo con esta frase, lo cual definitivamente no es para la discusión de hoy. Una cosa acerca del cambio es que puede ser positivo o negativo. Si es neutral, realmente no estoy seguro de que pueda ser categorizado como cambio. Como un humano racional, creo que lo deseable son los cambios positivos. Como sea, cuando los cambios conciernen al clima, es un asunto completamente diferente.

Esas palabras no se irán en ningún momento cercano. Posiblemente no en esta generación ni la siguiente por venir. Numerosos seminarios, simposios, reuniones, convenciones y similares, han convenido y se han organizado para discutir el problema, y muchas siguen siendo organizadas. Ha habido divergentes puntos de vista en el asunto; mientras algunos creen que representa una amenaza para el planeta entero, otros creen que es una farsa total, y muchos otros son indiferentes. Es realmente un golpe diferente para diferentes personas.

No estoy haciendo esta publicación para convencer a nadie de que el cambio climático es real, eso no es debatible en lo que a mí concierne. Ya que sería como discutir con personas que piensan que la tierra es plana, lo dejaré resbalar. Aun así, para el beneficio de aquellos que probablemente estén oyendo de este fenómeno del cambio climático por primera vez, o de aquellos que han escuchado de esto pero aún no lo entienden, tomaré un pequeño espacio para explicar de dónde proviene.

Esa definición luce lo suficientemente simple para un novato. Definitivamente no hay duda de que el clima global ha cambiado y sigue haciéndolo con cada día que pasa.

Como dije antes, este post no está basado en argumentos, sino en dar conocimiento a aquellos que aún no entienden el problema del cambio climático. La evidencia que soporta que nuestro clima está cambiando es bastante enorme. Desde la temperatura, la velocidad del viento, las precipitaciones en forma de lluvia y nieve, la humedad, entre otras.

Con el pasar de los años, la temperatura global promedio ha estado subiendo, con el año 2016 siendo registrado como el año más cálido de la historia, con un aumento de la temperatura de aproximadamente dos grados Fahrenheit. Ahora, no sería sorprendente si algunos dicen que el aumento sucede cada minuto. Profesionales del campo de la termodinámica saben lo que el aumento de un minuto de la temperatura puede hacerle a la entropía. ¿Mencioné que el planeta es un sistema cerrado?

Dicho esto, demos un vistazo a la precipitación. La temperatura y la precipitación están correlacionadas. A medida que la temperatura atmosférica aumenta, también lo hace la velocidad del ciclo del agua y la evaporación. La evaporación aumentada trae consecuencias puesto que lleva a más tormentas. Como resultado, las áreas con tormentas experimentarán más precipitaciones mientras que las zonas alejadas de las tormentas experimentarán menos. La anomalía creada por este proceso tiene severas consecuencias en los componentes bióticos y abióticos del ambiente. Eso es para discutirlo más tarde.

La humedad es también un importante componente del clima, y es una medida de la cantidad de agua presente en la atmósfera. Una mirada más cercana a la variación con el tiempo reveló que la humedad atmosférica ha estado aumentando. Este aumento significa que más radiación es absorbida por la atmósfera y así aumenta la temperatura del ambiente. El vapor de agua atmosférico naturalmente juega un rol en el calentamiento del planeta puesto que atrapa algunas de las radiaciones provenientes del sol.

Hay muchos otros fenómenos observables que apuntan al hecho de que ha habido un cambio continuo en el clima, tanto local como globalmente. La implicación de estos cambios es tremenda en casi cada área del desarrollo humano- política, economía, salud, pérdida de biodiversidad, entre muchos otros efectos.

La siguiente pregunta que probablemente se halle en las mentes de mis lectores, especialmente en las de aquellos que no son familiares con el fenómeno en cuestión es: “¿Cómo llegamos a esto?”. ¿Qué exactamente está causando todos estos cambios? La respuesta con es exagerada: de todos los elementos del tiempo y el clima, la temperatura parece tener la mayor influencia en aquello que afecta directamente a todos los demás componentes. La temperatura del planeta depende en cuánto calor éste obtenga del sol, lo cual también depende de la cantidad de gases de invernadero presentes en la atmósfera. Si mi conocimiento de física básica no está tan oxidado, creo que, mientras el calor es una cantidad escalar, la temperatura es una cantidad vectorial. Realmente espero que mis amigos físicos no me tengan que corregir.

No hay duda de que la tierra, como todos los demás planetas, tiene al sol como su única fuente de energía. Un largo porcentaje de radiación del sol es absorbido o filtrado por la capa de ozono. La magnitud de radiación que puede pasar a través de la capa de ozono es luego reducida por la capacidad que tienen las nubes para ya sea absorber o reflejar algunos de los rayos. Así que al final del día, sólo un pequeño porcentaje de energía solar en forma de calor llega a la tierra.

Tras llegar a la tierra, cierta porción de los rayos es absorbida por la tierra como tal, mientras el resto son reflejados de nuevo hacia el espacio. Aun así, los gases de invernadero en la atmósfera de la tierra previenen una gran porción de los rayos reflejados por la tierra de escapar de regreso al espacio al absorberlos. Seguidamente, la temperatura de la tierra es aumentada debido a su absorción y este es el mecanismo principal a través del cual el planeta obtiene su calidez en forma de calor. Ahora, ¿cómo es que esto produjo un cambio en el clima?

Normal, el proceso de calendar el planeta no es el verdadero problema. Sin la presencia de los gases de invernadero, probablemente toda la superficie de la tierra sería hielo. Ahora bien, las actividades y estilos de vida de los humanos han llevado a la liberación de más gases de invernadero hacia la atmósfera. Con el pasar de los años, la población del hombre se ha expandido y la tecnología ha avanzado para hacer nuestras vidas más sencillas. Por ejemplo, la cantidad de dióxido de carbono soltado a la atmósfera es más del doble desde la industrialización.

El aumento en la concentración de gases invernadero ha, invariablemente, conllevado a una mayor cantidad de radiación siendo absorbida hacia la atmósfera y, consecuentemente, a un aumento en la temperatura global. Este aumento de temperatura ha traído consigo un cambio notable en otros componentes del clima. Los efectos de estos cambios y la razón del cambio climático son una bomba de tiempo serán discutidos en mi próximo post.

Una breve recapitulación de la discusión de hoy. El cambio climático en general tiene que ver con los cambios de las condiciones climáticas de un sitio. Hay una gran cantidad de evidencia abrumadora que soporta el hecho de que el clima global está cambiando. Estas incluyen un aumento en la temperatura global anual, irregularidad en las precipitaciones, aumento en la humedad atmosférica, entre otros cambios observables en los componentes del clima. La mayoría de estos componentes tienen una correlación directa con un aumento en la temperatura, la cual es causada por un aumento en la presencia de gases de invernadero en la atmósfera.