Búfalos: Alternativa promisoria para la ganadería Venezolana.

Saludos estimados lectores, en el presente artículo les describiré algunos aspectos de interés sobre un grupo de animales rumiantes, dicho grupo son los búfalos, especie animal que se introdujo por primera vez en Venezuela en el año 1920 por el General Juan Vicente Gómez (ex presidente Venezolano) debido a la inclinación que presentaba a la ganadería, pero a pesar de ello el pequeño rebaño introducido al país fue desapareciendo sin dejar ningún tipo de información técnica y científica de la especie, sin embargo en 1967 el doctor Abelardo Ferrer logró importar de nuevo búfalos para iniciar un programa de cría, manteniéndose dicha especie animal en Venezuela hasta la actualidad.

Cabe destacar que ha existido por parte de los ganaderos alguna resistencia al cambio de rebaño de Vacas a Búfalos, debido a que anteriormente los búfalos eran utilizados para trabajos de tracción (Remolque de carreta, labranza de terrenos entre otros), además de pensar que dicho animal es difícil para domesticar, por el contrario existen algunos productores de búfalos que señalan al búfalo como un animal manso, siempre y cuando se le realice una manejo adecuado.

Por otra parte, los búfalos se adaptan a climas tropicales con excelente humedad, la Zona Sur del Lago de Maracaibo cuenta con agroecosistemas ideales para la producción de dicha especies y los cuales ya están siendo utilizados para tal fin, algunas fincas presentan áreas inundables con mal drenaje por la presencia de suelos pesados (alta presencia de arcillas), dichas áreas son ideales para ellos ya que se introducen en el agua para regular su temperatura corporal.

Dado que existe, diversas bondades en la producción de búfalos, a continuación se describirán algunas características morfológicas, distintas razas utilizadas, manejo, producción de leche y carne de la especie animal que según algunos productores reemplazará a las antiguas formas de producción y por ello consideran que el futuro de la ganadería es de color negro, haciendo alusión al color de los búfalos.

En el búfalo se pueden observar algunas características fenotípicas que pueden variar de acuerdo a la raza, generalmente observamos ejemplares de color negro o grisáceo , con un pelaje ligero, con la piel gruesa en comparación con los vacunos y los machos tienden a presentar mayor peso corporal que las hembras. Para complementar dicha información a continuación se señalan algunas partes que componen el cuerpo de dichas especies basados en algunas características morfológicas señaladas por Solórzano (1996) en Venezuela.

Esta raza es considerada por muchos productores, como el búfalo con más producción de leche y la cual ha sido adaptada al ordeño mecánico.

Raza buena productora de leche, en el caso de los machos pueden alcanzar pesos promedios con un rango de 700 a 800 kg y algunas veces son utilizados como animales de tracción para el remolque de carretas.

Raza que al igual que las mencionada anteriormente, es utilizada principalmente para la producción de leche, en Italia la leche de esta raza es utilizada para la producción de queso mozzarella, por su contenido de grasa.

En Venezuela aunque se ha introducido algunos ejemplares de esta especie, la misma no es muy comercializada, ya que no se aprovecha en la producción de leche comercial en comparación con las razas antes mencionadas, generalmente donde se encuentran estas especies se utilizan como tracción para remolque de carretas y otros implementos agrícolas.

Se puede observar que de las especies antes mencionadas, las más utilizadas son las que tienen una eficiencia considerable en la producción de leche, lo que permite a los productores tener un enfoque doble propósito que les permita generar Carne y leche y así mantener su niveles de productividad compensando un rubro al otro.

Además de las características mencionadas, también se hace necesario señalar la forma que presentan los cuernos dichas especies, ya que es una características que permite identificar a qué tipo de raza pertenecen.

Se utilizó para describir la conformación de los cuernos un dibujo debido a que en la zona la mayoría de los productores de búfalos realizan el descorne de los mismos cuando son bucerros, para realizar un mejor manejo del rebaño. Por ello a continuación se mostrará cómo se realiza la identificación y el descornado de los mismos.

Para comenzar es necesario señalar , que en las unidades de producción pecuaria se debe llevar un registro de animales para así poder llevar un buen control en la producción, con dicho registro se realiza un inventario por raza sexo y edad, esto nos permite tomar excelente decisiones en el control de la producción ya que nos permite identificar lo animales con buena fertilidad en el rebaño entre otros aspectos. Dicho registro se lleva identificando a los animales desde el más joven hasta el más viejo para ello los productores implementan distintos métodos como herrado (Marcar números sobre la piel del animal con hierro caliente), areteado (colocación de un arete en la oreja del animal) entre otros.

En la unidad de producción de la Universidad Nacional Experimental Sur del Lago Jesús María semprum realizan el areteado utilizando una pinza sacabocado con la cual perforan ella oreja del animal para introducir un arete, luego de colocar el arete se desinfecta bien el área.

Otros de los manejos que se realizan en la finca la Chiquinquirá de la UNESUR es el descorne, con el fin de disminuir algunos riesgos con el manejo de los búfalos, el método utilizado es el descornado con hierro caliente, se comienza eliminando el pelo que se encuentra alrededor del botón del cuerno, se aplica el hierro caliente en el botón con inhibir el crecimiento del cuerno, luego se aplica alguna sustancia para evitar infección o presencia de gusanos.

Luego de conocer algunas características, las razas y algunos manejos de los bufalos, es necesario abordar algunos aspectos realacionados a la producción de carne y leche en comparación con el ganado vacuno (vacas).

El búfalo al igual que las vacas son rumiantes, es decir de acuerdo a la composición de su estómago tiene la capacidad de consumir material con excelente contenido de fibra como los pastos, al igual que los vacunos es necesario realizar un manejo adecuado en los potreros, para mantener pasturas de calidad durante todo el año, existen algunas diferencias en la producción de carne y leche en comparación con los vacunos y las cuales serán mencionadas a continuación según algunas experiencias obtenidas en finca la chiquinquirá de la UNESUR, la cual también es un centro de investigación animal.

Se comenzará por señalar según Solorzano (1996), los búfalos alcanzan su desarrollo en menos tiempo que el vacuno lo que se traduce en mayor cantidad de carne en menos tiempo

Se puede detectar en la tabla a diferencia de pesos entre ambas especies a medida que transcurre el tiempo, otra aspecto a señalar es en cuanto al peso de las hembras adultas ( búfalas y vacas) las vacas generan un menor rendimiento, el desarrollo muscular de las búfalas es mayor sobre todo en la parte posterior.

En cuanto al sabor de la carne es casi igual que el vacuno, en cuanto a la apariencia la carne del búfalo es un poco más oscura, en la Universidad Nacional Experimental Sur del lago se determinó la composición química de la carne de búfalo y vacunos para realizar su comparación, obteniendo los siguientes resultados.

Otro rubro de importancia es la producción de leche de esta especie, ya que contiene menos agua, más sólidos totales (grasa, proteína) la leche parece más espesa en comparación con la del vacuno, a continuación se mostrará dos tablas con la composición química de la leche, una realizada por Scannone en el (2005) en la hacienda la Guanota en San Fernando de Apure y otra realizada en el centro de Investigación de la hacienda la Chiquinquirá.

Los resultados mostrados certifican que la leche de búfala contiene mayor cantidad de sólidos totales, favoreciendo esto a muchos productores en lo que respecta a la elaboración de quesos, ya que para la elaboración de un kilogramo de queso se necesita aproximadamente de 7 a 8 litros de leche de vaca dependendiendo la cantidad de sólidos totales, con el búfalo y las experiencias obtenidas en la hacienda la Chiquinquirá se puede utilizar entre 4.5 y 5.5 litros de leche para la elaboración de un kilogramo de queso, siendo ello un excelente indicador de productividad en la elaboración de quesos.

Amigos lectores, socializar este tipo de información permite dar a conocer las bondades de algunas especies destinadas a la producción de leche y carne, generalmente algunos productores se resisten al manejo de búfalos en sus unidades de producción ya que tienen toda una vida produciendo con distintas especies de vacunos, decisión que se respeta ya que han tenido rentabilidad en sus sistemas de producción; pero al observar algunas de las características productivas de los búfalos no puede negarse que es un animal doble propósito (Leche-Carne), ya que es un buen productor de leche y su musculosa masiva anatomía permite una excelente obtención de carne. Espero que el presente artículo sea de gran utilidad para aclarar algunas inquietudes sobre la explotación del ganado bufalino.

-Solórzano, C. (1996). La explotación del búfalo. Caracas: Fondo internacional de desarrollo agrícola.

-Instituto Nacional de Cooperación Educativo. (2003). Cría de Búfalos. Caracas: Autor

-Scannone, H. (2005). Alternativas de ordeño de búfalos en Venezuela. Apure: Hacienda la Guanota