Apreciada comunidad steemians, stem-spanol y cibernautas en general, quien tiene el agrado de valorar su importante atención y lectura, Aura Aliendres; doy inicio a las publicaciones en #stem-espanol con el stem intitulado impacto del mercurio en la salud, producto de una selecta revisión de literatura científica actualizada, cuya información sometí a un riguroso análisis de contenido y colegié en nutridos debates académicos. Este marco investigativo me condujo a plasmar constructos teóricos y procedimientos metodológico conceptuales, conclusiones generales y específicas preocupantes que describo a continuación.

Introducción

Los productos marinos y acuáticos se caracterizan por su alto valor proteínico, riqueza vitamínica (A, D y E) y mineral, gozan de propiedades apeteciblemente digestibles, son bajos en grasas saturadas y ricos en grasas Omega 3, especies generalmente marinas, contienen dos de estos principales ácidos grasos de la cadena Omega 3: ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA) que el organismo escasamente produce, la manera más razonable de obtenerlos es a través de alimentos que lo contengan porque proporcionan calorías que nuestro organismo aprovecha convirtiéndolos en energía, ayudan a mantener el buen funcionamiento cadiovascular, pulmonar, sistema endocrino, bazos sanguíneos e inclusive las concentraciones de DHA son esenciales para una visión saludable, vitales para el cerebro y regulan la producción de espermatozoides, entre otros beneficios biológicos y fisiológicos.

Ácidos grasos en productos marinos

Nombre Común	Nombre Científico	Omega-3 g / 3-0z.
Atún claro o rabil	Thunnus albacares	0.26-0.73
Abadejo	Pollachius pollachius	0.46
Salmón	Salmo salar	0.68-1.83
Bacalao	Gadus morhua	0.13-0.24
Pez gato (Bagre)	Siluriformes	0.15-0.20
Lenguado	Paralichthys adspersus	0.43
Mero	Epinephelinae	0.21
Dorado	Coryphaena hippurus	0.12
Arenque	Clupea	0.71-1.81
Cangrejos	Austropotamobius pallipes	0.34-0.40
Vieiras	Pectinidae	0.17
Ostra	Ostrea edulis	0.37-1.17
Camarones	Caridea	0.27
Almejas	Venus antiqua	0.24

_{Elaboración propia. Atribución de datos estadísticos [Universidad Estatal de Virginia]}

A lo anterior se suman otros beneficios, durante la época materna un consumo de al menos 100 mg/día aporta un incremento del IQ (coeficiente intelectual) en los descendentes con promedio de 0.14 puntos; el consumo de estos ácidos grasos guarda relación con un descenso en muertes súbitas y patologías coronarias en personas con problemas cardiovasculares y en personas sin estos rasgos hereditarios.

Digno de un completo artículo es la dieta rica en proteinas que llevan los esquimales (comunidades originarias que habitan la región ártica de América del Norte y parte de Siberia) compuesta principalmente por grasas liposolubles contenida en la carne proteínica de ballenas y focas, también, el consumo de pescado les aporta significativas vitaminas y ácidos grasos. Hasta esta línea todo ha sido beneficioso para la salud y prolongación de la vida humana.

El mercurio y la salud

A pesar de las potentes bondades nutricionales que aporta el pescado y otros productos marinos, la comunidad científica y profesionales de la salud han venido realizando una serie de estudios y alertan sobre posibles daños al organismo por elevados niveles de mercurio que registran algunas especies de la cadena trófica cuyo eslabón último son los seres humanos.

El mercurio cuyo símbolo químico es Hg, es un metal plateado hermoso que distingue de otros elementos de la tabla periódica por su estado líquido a temperatura ambiente, propiedades menos agradables le caracterizan por su letal toxicidad y frágil volatilidad al expedir un insidioso cóctel de vapor incoloro e inodoro.

Los efectos neurotóxicos del mercurio vienen ocurriendo desde hace muchos años, a finales del siglo XIX, el uso del nitrato de mercurio para sintetizar el fieltro a partir de pelos de liebre, conejos, castor y otras especies empleadas para la fabricación de sombreros, dió origen a la jocosa frase loco como un sombrerero (como un fabricante de sombreros). De manera no graciosa, si había un irracional comportamiento y distorsión de la realidad en aquellos que por años venían desempeñando labores de sombrerero; los vapores de nitrato mercúrico al ser inhalados y entrar al organismo habían producido severos trastornos neurológicos y conductuales en las personas expuestas a estas condiciones ambientales. Así que la moda europea de sombreros puntiagudos tienen su coste humano.

A mediados del siglo XX, específicamente en 1956, en la bahía de Minamata en Japón, dos niñas en plena alba de la vida, fueron diagnósticadas con serveros niveles de envenenamiento e irreversibles daños a causa de mercurio. Posteriormente, se lenvantaría la manta encubridora y se declararía la emergencia en salud pública por tratarse de un envenenamiento poblacional originado por una planta química que vertía los efluentes industriales en el río, contaminando la biota acuática principal fuente de sustento de los aldeanos. Años más tarde, la comunidad mundial reconoce y conmemora las víctimas con el Convenio de Minamata Que viene a ser un instrumento mundial con rango de tratado para prevenir eventos lamentables como el de Minamata, existe un compromiso por proteger la salud humana y ambiente respecto a las posibles emisiones y efectos dañinos del mercurio.

Fuentes de mercurio y vías de exposición

El mercurio está presente en la biosfera de manera natural en aire, agua y corteza terrestre, ya que a través de la ocurrencia de fenómenos como erúpciones volcánicas, quema de combustibles fósiles (biomasa vegetal), vapor de agua de fumarolas, procesos de grandes masas de agua y procesos biológicos. En su dinámica cíclica el mercurio al entrar en las masas de agua comienza su recorrido como huesped de microorganismos acuáticos que a través de un complejo proceso biológico y químico lo biotransforman en metilmercurio. En el siguiente diagrama se puede observar cual es la ruta del mercurio en el ambiente para transformarse en metilmercurio y ocasionar daños severos a la salud humana.

Esquema de exposición del mercurio

^{Elaboración propia. Atribución de datos Poulin J, Gibb H., 2008
(OMS, Serie Carga de Morbilidad Ambiental, n.º 16)}

Generalmente son las actividades humanas las principales generadoras de fuentes de mercurio que tributan considerablemente con altas concentraciones de este elemento al ambiente con la minería artesanal e ilegal, diversas actividades industriales, utilización de combustibles fósiles, industria cementera, quema de basura en vertederos a cielo abierto donde no se hace una clasificación de desechos químicos y materiales peligrosos. Lo peor es que este terrible elemento viaja sin pasaporte por todo el mundo en el aire, tierra y aguas afectando drásticamente a regiones y naciones que no generan ni producen este contaminante.

Mercurio orgánico (metilmercurio)

Por las razones que he explicado, el mercurio se transporta en el ambiente llegando a las masas de aguas marinas, lacrustres y cuerpos de aguas superficiales para ser transformado por bacterias que se encargan de bioacumularlo en la biota (placton, algas, peces y otras especies...); lo cierto es que mediante la cadena trófica y el orden depredador los primeros eslabones de la cadena van introduciendo metilmercurio en sus organismo y los carnívoros de mayor tamaño y edad van concentrando grandes cantidades de esta sustancia al ingerir peces de menor talla. Debido a esto debe evitarse el consumo de especies como: Caballa gigante, pargo alazán, pez espada, blanquillo, atún y tiburón. Son diversos y reconocidos los estudios realizados para determinar los niveles de mercurio en peces de gran tamaño.

Los investigadores Jason O’Bryhim y Stacey Lance, (...) tomaron 170 muestras del tejido muscular de tiburones y rayas a la venta en mercados de San José (...) y Heredia (5 pescaderías) (...) en Septiembre del 2014. Analizaron la cantidad de mercurio total en cada muestra utilizando los procedimientos aprobados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EEUU.

...“las muestras para 3 especies analizadas excedieron los lineamientos de salubridad de los EEUU (…) Los tiburones sedoso son motivo de preocupación especial ya que constituyen el 70% por ciento de todos los tiburones vendidos al público, y algunas de los muestras analizadas sobrepasaron con creces al umbral de salubridad de EEUU”... Fuente

El diagrama siguiente ilustra la ruta del metilmercurio en el organismo y los efectos que ocasiona e inclusive durante la vida intrauterina.

Efectos del metilmercurio en el organismo

^{Elaboración propia. Atribución de datos Poulin J, Gibb H., 2008
(OMS, Serie Carga de Morbilidad Ambiental, n.º 16)}

Ahora bien, al ser la proteína de pescado y otros productos marinos una de las principales fuentes de alimentación de las personas, el mercurio orgánico ingresa al organismo ocasionando severos daños a la salud como se ha descrito en el diagrama anterior. Lo complicado de todo es que el mercurio es un metal pesado, una vez que ha ingresado al organismo no puede ser expulsado con tratamiento alguno, por eso se habla de daños irreversibles.

Conclusiones

• Está comprobado que las actividades antrópicas han acelerado el problema del mercurio en el ambiente y por consiguiente tiene repercusión negativa en la biota marítima, lacrustre y continental que es la principal fuente de alimentos de los seres humanos.
• Aparte de los alimentos, productos cosméticos como cremas blanqueadoras, tubos fluorescentes y sustancias sintéticas deben ser objeto de evaluación para determinar los niveles de mercurio y ser retirados definitivamente del mercado.
• Existe una laguna de información respecto a los problemas de salud pública que ocasiona en la sociedad el consumo de alimentos con altos contenidos de metilmercurio.
• Es necesario establecer programas de protección materna con personal especializado para prevenir daños irreversibles durante y después de la vida intrauterina.

Recomendaciones

• Activar un plan estratégico de descontaminación en los principales cuerpos naturales de agua expuestos a altos niveles de toxicidad mercúrica a causa de la minería, especialmente en la Amazonía donde la minería viene degradando el ambiente, poniendo en riesgo la diversidad biológica y atentando contra las poblaciones indígenas, quienes dependen en un 70% de la actividad pesquera.
• Diseñar y ejecutar un programa sanitario preventivo para ofrecer información suficiente y oportuna en ambientes escolares, extraescolares y social en general sobre el impacto del mercurio en la salud humana y ambiente.

Referencias

Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria, referente a la estrategia comunitaria sobre el mercurio (2005/2050(INI). Final: A6-0044/2006. Disponible aquí

Convenio de Minamata sobre el mercurio. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), 2013. Disponible aquí

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Productos químicos. Evaluación mundial sobre el mercurio. Ginebra, Suiza, 2002. Versión español (julio, 2005) Disponible aquí

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Documento de orientación sobre la preparación de planes de acción nacional para la extracción de oro artesanal y en pequeña escala. Ginebra, septiembre de 2017. Disponible aquí

Poulin J, Gibb H. Mercurio: Evaluación de la carga de morbilidad ambiental a nivel nacional y local. Editora, Prüss-Üstün A. Organización Mundial de la Salud, Ginebra, 2008. (OMS, Serie Carga de Morbilidad Ambiental, n.º 16) Disponible aquí

Fotografías e imágenes

Las fotografías fueron tomadas con cámara digital de equipo celular marca Samsung Galaxy SIII Mini. Las imágenes utilizadas en el diagrama 2. Fueron tomadas del banco de imágenes Pixabay bajo licencia Dominio Público/no requieren reconocimiento.

Programas

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