La décennie des années 70 a été l'âge d'or du Venezuela où elle a connu un développement économique et urbain impressionnant provoqué par le boom pétrolier, avec les meilleures autoroutes de toute l'Amérique latine, les hôpitaux publics étaient meilleurs que les cliniques privées, les écoles primaires et secondaires avec excellents programmes et les universités libres ont obtenu d'excellents professionnels chaque année.  

C'était l'époque où, pour la dernière fois, la population vénézuélienne s'inquiétait de la nourriture et des médicaments. Le temps où les Vénézuéliens ont fait des voyages à Miami pour passer les week-ends dans le nouveau DC-10 de notre compagnie phare VIASA (dans un autre article je vais en parler). Et aussi le temps où le Venezuela est apparu comme l'une des principales destinations touristiques et d'affaires dans les agences de voyages à travers le monde. Chaque compagnie aérienne internationale importante avait dans ses destinations non seulement Caracas mais aussi d'autres villes de notre pays.

Telle était l'importance du Venezuela dans le monde qu'il a été choisi comme la deuxième destination dans l'ensemble du continent américain par l'un des deux opérateurs du seul avion de passagers supersonique avec succès commercial: je parle de l'incomparable Concorde aux mains d'Air France.  

Et qu'y a-t-il d'extraordinaire à ce que le Venezuela ait le service régulier de Concorde?

Eh bien, la réponse est de décrire un peu ces merveilleux avions.     

Le nom "Concorde" provient de l'union de deux pays et de deux grandes entreprises qui se matérialisèrent en l'une des icônes les plus exceptionnelles de l'aviation et de l'ingénierie. Bristol Airplane Company (actuellement British Aircraft Corporation) du Royaume-Uni et Sud-Aviation (Aerospatiale aujourd'hui) de la France ont uni leurs efforts pour fabriquer un avion supersonique qui réduirait de moitié le temps de vol transatlantique, Paris-New York de 8h à 3h30 heures. Sa vitesse de service habituelle était de 2,02 Mach (2179 km / h ou 1354 MPH, deux fois la vitesse du son) et son plafond de vol était de 60 000 pieds (deux fois plus que n'importe quel avion normal).  

Le premier prototype a volé pour la première fois en 1969 et le premier vol commercial a eu lieu le 21 janvier 1976 avec le premier Air France Concorde couvrant la ligne Paris-Rio de Janeiro et le premier de British Airways sur la route Londres-Bahreïn. Y compris Londres-Washington, Paris-Washington, Londres-New York, Paris New-York et Paris-Mexico via Washington ou New York. 20 avions ont été construits, dont 6 non commerciaux. 

Grâce aux puissants moteurs Rolls-Royce Olympus, nécessaires pour franchir le mur du son, le Concorde a consommé pas moins de 20 tonnes de kérosène par heure. De même, Air France et British Airways n'offraient qu'un service de première classe à bord, ce qui, conjugué à la consommation élevée de carburant, signifiait que les prix des billets étaient élevés et que leurs services étaient réservés aux destinations les plus exclusives et rentables.

C'est là que le Venezuela entre, ce pays prospère, très proche du développement, bien sûr nous parlons comme je l'ai mentionné de la décennie des années 70 et au début des années 80. Le Venezuela était l'une des cinq destinations d'Air France exploitées avec Concorde. Le premier vol commercial de Concorde est arrivé à Caracas le 9 avril 1976. Il a atterri à Maiquetía après avoir parcouru les 7167 km ou 4453 miles de la route en 6 heures, avec une escale aux Açores. Auparavant, il y avait un premier vol spécial Concorde au Venezuela le 12 février 1976.  

Depuis cette date il était en service régulier en partant d'un seul vol au départ de Paris le vendredi à 19h et en arrivant à Maiquetía à 19h heure vénézuélienne soit 6 heures au lieu de la normale 11 pour un jet régulier. L'avion a passé la nuit dans notre pays puis est parti pour l'Europe le samedi à 9h du matin et pour 1977 il a étendu à deux vols hebdomadaires les mardi et samedi. Le coût du billet Caracas-Paris-Caracas était seulement de Bs 995.00 supplémentaires du passage de 1ère classe sur un avion à réaction régulier, c'est-à-dire un Bs 11,995.00 de ce temps.  

Pendant les années d'opération de Concorde à Caracas, Air France a couvert l'itinéraire alternant le Concorde (vol direct) et le Boeing 747 pour un total de 5 vols hebdomadaires. Ce dernier a fait la route Paris-Caracas-Bogotá. 

Malheureusement, en raison de la dévaluation du Bolívar en 1983, les vols de cette Majestic Time Machine ont été annulés et en raison de la situation économique de plus en plus précaire du pays, nous n'avons pas pu assister au douloureux retrait de Concorde en 2003.     

J'espère que vous avez apprécié cette partie de l'histoire contemporaine de ce que l'on appelait autrefois le Venezuela saoudien auquel nous aspirions tous au milieu de cette crise.     

Ici, je partage une vidéo YouTube qui complète cette histoire: