맨체스터 유나이티드 수뇌부가 팀을 돈벌이 수단으로 전락시켰다.

맨체스터 유나이티드 수뇌부가 팀을 돈벌이 수단으로 전락시켰다.

지난 10일 오전 1시(한국 시간) 잉글리시 프리미어리그(EPL)의 이적 시장이 마무리됐다. 이제 EPL 팀들은 겨울 이적시장 전까지 선수를 살 수 없다. EPL 팀들은 저마다 부족한 포지션을 메우려 막판 보강에 힘썼다. 승격팀 풀럼 FC, 울버햄턴 원더러스 등도 7~8명의 선수를 영입하며 호성적을 위해 노력했다.

하지만 우승을 목표로 해야 하는 맨유의 보강은 미진했다. 이미 프레드(25), 디오고 달롯(19), 리 그랜트(35)를 영입한 맨유지만, 왼쪽 풀백, 센터백, 오른쪽 윙포워드 위치에 보강이 필요하다는 의견이 많았다. 이에 알렉스 산드루(27), 토비 알더웨이럴트(29), 윌리안(29) 등의 이름이 오르내렸지만 성사된 이적은 단 하나도 없었다.

맨유는 1992년 프리미어리그 출범 이후 우승만 13번을 기록하는 등 리그를 이끄는 리딩 클럽 중 하나다. 부침은 있었을 지언정 상위권을 벗어난 적은 좀처럼 없다. 알렉스 퍼거슨(76) 감독 은퇴 후 성적이 떨어진 것은 사실이지만 계속해서 우승을 목표로 한다고 발표해왔다.

하지만 이번 이적 시장의 보강은 우승과는 거리가 멀다. 약점으로 지적되는, 보강이 필요한 포지션들은 명확했지만 보강을 하지 않았다. 조세 무리뉴(55) 감독이 오직 한 명의 타깃에만 집중한 것도 아니다. 오른쪽 윙포워드의 경우 이반 페리시치(29)도 명백히 고려했다.

하지만 맨유 수뇌부는 상업성을 이유로 모두 거부했다. 지난 25일 영국 언론 <인디펜던트>는 "맨유는 혹시라도 선수를 되파는 상황이 발생할 경우, 그들이 영입한 가격 이상을 받을 수 없는 페리시치 등의 영입을 꺼리고 있다"고 전했다.

클럽의 재정 상황이 열악하다면 수뇌부의 판단은 옳을 수 있다. 하지만 맨유의 경우는 다르다. 치바스 리갈을 비롯 스폰서 계약으로 막대한 돈을 벌어들이는 맨유다. <포브스> 등 복수 언론지가 발표한 구단 가치에서도 언제나 1~2등을 다투는 맨유다. 돈은 있지만 쓰지 않는다는 이야기다.

그렇다면 돈이 흐르는 방향은 명확해진다. 돈이 모두 맨유를 소유하고 있는 글레이저家로 넘어들어가고 있는 것이다. 글레이저家는 맨유를 인수할 때 자신의 자금에 빚을 더했는데 맨유가 벌어들이는 막대한 돈이 그 빚을 갚는데 쓰이고 있다. 글레이저家가 아니었다면 빚을 생길 이유가 없었던 맨유다. 글레이저家가 맨유에 막대한 빚을 안기며 어려움 속에 던져놓은 것이다.

또한 지난 4월 영국 언론 <더 선>등을 통해 무리뉴에게 2억 파운드(한화 약 2,885억 원)를 지원해주겠다 밝힌 맨유 수뇌부다. 그 모든 것은 언론 플레이로 밝혀졌다. 구단 수뇌부는 맨유를 우승해야 하는 축구팀이 아닌 돈 벌이 수단으로만 여기고 있는 것이다. 그저 현재의 수입을 벌어들이며 자신의 빚을 탕감하기만 하면 그만이다.

이에 영국 언론 <토크 스포츠>의 필립 데 브룬 기자가 개탄스러움을 전했다. 그는 9일 자신의 SNS를 통해 "당신이 무리뉴 감독에 대해 어떻게 생각하든 그가 낙담해있는 것이 사실이다. 맨유의 영입 작업은 수치스럽다"라며 날선 비판을 가했다.

데 브룬의 말 대로 무리뉴 감독에 대한 평은 갈릴 수 있다. 혹자는 맨유를 이전의 모습으로 되돌릴 명장으로 본다. 또 다른 혹자는 이미 빛을 잃어버린 지난 명장이라 평가한다. 하지만 그와는 별개로 분명한 사실은 감독이 누구든 수뇌부는 맨유를 돈벌이 수단으로만 보기 시작했다는 점이다.