자염煮鹽을 만드는 소금마을 / Laos

여행하는 미스티 @mistytruth

소금마을 입구

오늘은 쾌청하고 아름다운 날이다.
덕분에 세탁기를 두 번이나 돌렸지만 7월 초에 이런 날씨는 축복이자 행운이다.

바람이 서늘하게 불어오는가 하면,
간간이 들려오는 새소리에 청각세포가 깨어나고,
따사로운 햇살 속에 정녕 들어가고 싶지는 않지만
햇살받아 빛나는 초록 풍경이 싱그러워 보여 정말 좋다.

4년 전 쯤 요맘 때, 라오스 여행을 다녀왔었는데 여유 시간이 많은 오늘은 라오스의 소금마을 사진 몇 장을 풀어 놓을까 한다.

라오스의 소금마을은 꽤나 유명하다.
소금 만드는 일이 뭐 그리 대단한 일일까 싶지만 어느 쪽으로도 바다와 접하지 않은 라오스에서 소금을 만들어 내고 있다는 사실은 의아한 일이 아닐 수 없다.

우리나라에서처럼 염전에 바닷물을 가두어 소금을 만드는 방식과는 다르게 이곳에서는 암염이 녹아 있어 염도가 높은 지하수를 끌어올려 자연건조하거나 끓이는 방법으로 소금을 만들고 있는데 이렇게 만든 소금을 자염이라고 한다.
사실 일제시대 이전에는 우리나라에서도 자염을 많이 생산했었다고 한다.
우리나라 소금의 역사

우리가 방문한 반껀마을은 규모가 작아서 염도가 높은 지하수를 끓여 자염을 만들고 있었는데 우기에 접어들어 기온이 40° C를 넘나드는 날씨에 톱밥을 때 가며 지하수를 끓이고 있어서 무척이나 힘든 노동으로 보였다.
더구나 일을 거들고 있는 어린 소녀의 눈망울이 어찌나 초롱초롱한지 안타까운 마음마저 들었다.

우리나라 천일염은 쓴맛을 없애기 위해 1~2년 동안 간수를 빼야 되지만 자염은 바로 먹어도 쓴맛이 없어 상당히 좋은 평을 받고 있다.

라오스 방문 기념으로 자염을 사와도 좋겠지만 자칫하면 마약으로 오해받아 곤욕을 치를 수도 있다고 한다.

소금으로 생계를 이어가고 있는 소금마을 이야기는 <EBS 극한직업>이라는 프로그램에 소개되기도 하였다.

암염이 녹아 있는 지하수를 끓여서 소금을 만든다.

부모님을 돕기엔 너무 어린 것 같은데 착한 아이들이다.

구글에서 찾은 라오스 지도. 라오스는 북쪽으로는 중국, 동쪽으로는 베트남, 서쪽으로는 태국과 캄보디아에 둘러 싸여 있어 어느 쪽으로도 바다와 접해 있지 않다.

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