Au-delà de la folie: c'est ainsi que les fièvres d'or ont façonné notre monde moderne

L’année dernière, nous avons célébré le 170e anniversaire de l’un des événements les plus importants de l’histoire du monde: la découverte de l’or à la mine Sutter de Coloma, en Californie. Le 24 janvier 1848, alors qu'il inspectait une usine pour son employeur, John Sutter, James Marshall, un ouvrier, remarqua quelque chose qui brillait dans les eaux froides de l'hiver. "Les garçons", annonça-t-il en montrant une pépite à ses collègues, "Je pense avoir trouvé une mine d'or!"

Marshall avait donné le premier coup à une fièvre mondiale qui ferait tourner le monde avec un impact soudain et dramatique. En 1848, la population non-autochtone de Californie oscillait autour de 14 000 personnes. À la fin de 1849, elle atteignait 100 000 habitants et 300 000 à la fin de 1853. On peut voir le regard énigmatique de certaines de ces personnes à travers de vieilles photos comme daguerréotypes ou ferrotypes.

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