Historia del Chelsea ( capitulo 1 )
Este artículo documenta la historia del Chelsea Football Club, un club de fútbol establecido en el distrito de Hammersmith y Fulham, al oeste de Londres, en Inglaterra.
Fundado en 1905, el Chelsea rápidamente ganó gran reputación por la firma de jugadores de renombre y por atraer una gran multitud de seguidores, pero no logró ganar ningún trofeo importante en sus primeros 50 años de existencia. El club disputó 30 de sus primeras 40 temporadas en la First Division, aunque a menudo se encontraba finalizando la temporada en posiciones de media tabla o luchando contra el descenso. Lo más cerca que estuvo el Chelsea de obtener un trofeo importante en aquellos años fue cuando se proclamó subcampeón de la FA Cup en 1915, aunque en los años 1911, 1920, 1932, 1950 y 1952 fue eliminado en las semifinales. La mala racha fue rota finalmente por el entrenador Ted Drake, quien presentó una serie de cambios en el club y llevó al Chelsea a su primer campeonato de liga en 1955.
Entre 1963 y 1972, el Chelsea competía regularmente por consagrarse campeón de algún torneo importante, aunque frecuentemente estuvo a punto de fracasar. Ganó la Football League Cup en 1965, la FA Cup en 1970 y la Recopa de Europa en 1971, además de haber sido subcampeón de la FA Cup en 1967 y subcampeón de la Football League Cup en 1972. Surgieron varios problemas durante la siguiente década, en particular causados por un intento ambicioso de modernizar el Stamford Bridge, el estadio del Chelsea. Esto puso al club al borde de la extinción antes de que el entrenador John Neal le diera al Chelsea el campeonato de la Second Division a mediados de los años 80 y, en última instancia, lograrlo establecer en la máxima categoría.
Un renacimiento del club se dio entre 1996 y 2000, cuando Ruud Gullit y Gianluca Vialli arribaron al Chelsea. Gracias a ellos, el Chelsea logró ganar la FA Cup en 1997 y en el 2000, así como la Football League Cup y la Recopa de Europa en 1998 y la clasificación a la Liga de Campeones de la UEFA por primera vez. Desde entonces, el club ha finalizado entre los seis primeros lugares de la Premier League desde la temporada 1996-97. En 2003, el Chelsea fue comprado por el multimillonario ruso Román Abramóvich, quien inició el camino del club hacia el éxito; José Mourinho obtuvo un bicampeonato en las temporadas 2004-05 y 2005-06, una FA Cup y dos Football League Cups en 3 años. El club también logró alcanzar una final de Liga de Campeones en el 2008 bajo la dirección de Avram Grant y consiguió otra FA Cup en el 2009 gracias a Guus Hiddink, además de haber conseguido su sexta FA Cup y su tercer título de liga en la temporada 2009-10 bajo el mandato de Carlo Ancelotti.
En 1896, Henry Augustus Mears, un aficionado al fútbol y hombre de negocios, junto con su hermano, Joseph Mears, adquirieron el Stamford Bridge en Fulham Road, al oeste de Londres, con la intención de que en él se jugaran partidos de fútbol, aunque tuvo que esperar hasta 1904 para comprar el estadio, cuando el anterior propietario falleció.1 Fracasaron en convencer al Fulham Football Club de adoptar el terreno como su casa después de una disputa sobre la renta,1 por lo que Mears consideró venderlo a la compañía ferroviaria Great Western Railway, quienes querían utilizar el terreno para depositar carbón en él. Sin embargo, su colega Fred Parker estaba tratando, sin éxito, de persuadir a Mears de no vender el estadio y de fundar un nuevo club en Stamford Bridge. Lo que sucedió a continuación fue lo que más tarde relató Parker:1
"Sientiéndome triste ya que tal vez ese viejo campo no estaría ahí nunca más, caminé lentamente a su lado —Mears—, cuando su perro, llegando por detrás sin ser visto, me mordió muy severamente a través de mis medias de cilcista como para extraer la sangre libremente. En ese momento le dije al propietario: ¡Su maldito perro me ha mordido! ¡Mire!, y sin expresar preocupación, observó y dijo: 'Terrier escocés, siempre muerde antes de hablar.'
Los absurdo de esa frase me pareció tan divertido que, saltando en un pie y con sangre corriendo por mi pierna, tuve que reír a carcajadas diciéndole que era el «pescado más crudo» que jamás había conocido.
Un minuto más tarde, me sorprendió que me diera palmadas en el hombro diciéndome: 'Usted tuvo que morder condenadamente bien, la mayoría de los hombres habrían levantado el infierno al respecto. Mire, yo me quedaré con usted; no importa los demás. Iremos a lo de los fármacos a conseguir algo para esa mordedura, nos encontraremos aquí mañana a las nueve y nos pondremos ocupados.'"
El Chelsea Football Club fue fundado el 10 de marzo de 19051 en el pub The Rising Sun —actualmente The Butcher's Hook—,1 que se encuentra actualmente ubicado al frente de la salida del estadio. Como ya existía el club Fulham FC,1 los fundadores decidieron adoptar el nombre del adyacente distrito de Kensington y Chelsea para el nuevo club, habiendo rechazado nombres como «Kensington Football Club», «Stamford Bridge Football Club» y «London Football Club».13 La camiseta azul fue adoptada por Mears, habiendo tomado los colores de la vestimenta del Vizconde de Chelsea, junto con el pantalón blanco y las medias azul oscuro.
Tras la fundación, se le negó su admisión en la Southern League,14 debido a objeciones en contra por parte de los clubes Fulham FC y Tottenham Hotspur, por lo que el club se vio obligado a presentar su candidatura a la Football League,14 la cual fue aprobada en la junta general anual del 29 de mayo de 1905,1 después de un discurso de Parker, el cual enfatizó la estabilidad financiera del club, la importancia de su impresionante estadio y el papel importante del equipo en aquel entonces.1
El primer jugador internacional del club fue el escocés John Tait Robertson, quien fue el primer jugador y entrenador al mismo tiempo del equipo.1 El club comenzó con la contratación de jugadores de otros equipos, como el guardameta William Foulke, quien salió campeón de la FA Cup con el Sheffield United, y Jimmy Windridge, quien llegó del Small Heath. El primer partido oficial del club tuvo lugar el 2 de septiembre de 1905 ante el Stockport County, en el cual fueron derrotados por 1-0.1 El primer partido del club como local fue un amistoso ante el Liverpool FC, donde se impusieron a los «reds» por 4-0. Robertson también anotó el primer gol del club en un partido ante el Blackpool FC, donde el Chelsea se llevó la victoria por 1-0.5
El Chelsea Football Club fue fundado el 10 de marzo de 19051 en el pub The Rising Sun —actualmente The Butcher's Hook—,1 que se encuentra actualmente ubicado al frente de la salida del estadio. Como ya existía el club Fulham FC,1 los fundadores decidieron adoptar el nombre del adyacente distrito de Kensington y Chelsea para el nuevo club, habiendo rechazado nombres como «Kensington Football Club», «Stamford Bridge Football Club» y «London Football Club».13 La camiseta azul fue adoptada por Mears, habiendo tomado los colores de la vestimenta del Vizconde de Chelsea, junto con el pantalón blanco y las medias azul oscuro.
Tras la fundación, se le negó su admisión en la Southern League,14 debido a objeciones en contra por parte de los clubes Fulham FC y Tottenham Hotspur, por lo que el club se vio obligado a presentar su candidatura a la Football League,14 la cual fue aprobada en la junta general anual del 29 de mayo de 1905,1 después de un discurso de Parker, el cual enfatizó la estabilidad financiera del club, la importancia de su impresionante estadio y el papel importante del equipo en aquel entonces.1
El primer jugador internacional del club fue el escocés John Tait Robertson, quien fue el primer jugador y entrenador al mismo tiempo del equipo.1 El club comenzó con la contratación de jugadores de otros equipos, como el guardameta William Foulke, quien salió campeón de la FA Cup con el Sheffield United, y Jimmy Windridge, quien llegó del Small Heath. El primer partido oficial del club tuvo lugar el 2 de septiembre de 1905 ante el Stockport County, en el cual fueron derrotados por 1-0.1 El primer partido del club como local fue un amistoso ante el Liverpool FC, donde se impusieron a los «reds» por 4-0. Robertson también anotó el primer gol del club en un partido ante el Blackpool FC, donde el Chelsea se llevó la victoria por 1-0.5El Chelsea Football Club fue fundado el 10 de marzo de 19051 en el pub The Rising Sun —actualmente The Butcher's Hook—,1 que se encuentra actualmente ubicado al frente de la salida del estadio. Como ya existía el club Fulham FC,1 los fundadores decidieron adoptar el nombre del adyacente distrito de Kensington y Chelsea para el nuevo club, habiendo rechazado nombres como «Kensington Football Club», «Stamford Bridge Football Club» y «London Football Club».13 La camiseta azul fue adoptada por Mears, habiendo tomado los colores de la vestimenta del Vizconde de Chelsea, junto con el pantalón blanco y las medias azul oscuro.
Tras la fundación, se le negó su admisión en la Southern League,14 debido a objeciones en contra por parte de los clubes Fulham FC y Tottenham Hotspur, por lo que el club se vio obligado a presentar su candidatura a la Football League,14 la cual fue aprobada en la junta general anual del 29 de mayo de 1905,1 después de un discurso de Parker, el cual enfatizó la estabilidad financiera del club, la importancia de su impresionante estadio y el papel importante del equipo en aquel entonces.1
El primer jugador internacional del club fue el escocés John Tait Robertson, quien fue el primer jugador y entrenador al mismo tiempo del equipo.1 El club comenzó con la contratación de jugadores de otros equipos, como el guardameta William Foulke, quien salió campeón de la FA Cup con el Sheffield United, y Jimmy Windridge, quien llegó del Small Heath. El primer partido oficial del club tuvo lugar el 2 de septiembre de 1905 ante el Stockport County, en el cual fueron derrotados por 1-0.1 El primer partido del club como local fue un amistoso ante el Liverpool FC, donde se impusieron a los «reds» por 4-0. Robertson también anotó el primer gol del club en un partido ante el Blackpool FC, donde el Chelsea se llevó la victoria por 1-0.5
Partido del Chelsea ante el West Bromwich Albion en septiembre de 1905.
El Chelsea finalizó en una respetable 3ª posición en su primera temporada disputada en la Second Division, pero Robertson no pudo continuar dirigiendo al equipo en noviembre de 1906 por disputas con los directivos, por lo que en enero de 1907 abandonó al club para poder unirse al Glossop North End.6 El secretario del club William Lewis tomó el cargo de entrenador interino, llevando al equipo al ascenso al final de la temporada, gracias en gran medida a los goles de Windridge y de George Hilsdon. Este último fue el primero de muchos delanteros en jugar con el Chelsea, anotando en su debut 5 goles y 27 en la temporada, lo que lo llevó a convertirse en el primer jugador en anotar 100 goles para el club.
Lewis fue sustituido por David Calderhead, quien entrenó al Chelsea durante los siguientes 26 años.7 En las primeras temporadas con el equipo produjo poco éxito, quedando entre la First Division y la Second Division. Descendieron en la temporada 1901-10, ascendieron en la temporada 1911-12 y terminaron en el fondo de la tabla en la temporada 1914-15. Esta fue la última temporada oficial en Inglaterra antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. El club descendió normalmente, pero después del conflicto bélico en 1919, la First Division se amplió a 22 equipos, por lo que el club fue invitado a permanecer en el máximo circuito.
Plantel del Chelsea para la temporada 1911-12.
A pesar de su fortuna a cuadros, el Chelsea era de los equipos con más aficionados alrededor del país, atrayendo aficionados por jugar un fútbol entretenido y por firmar a jugadores estrellas, como el defensa Ben Warren o el delantero Bob Whittingham. 67 000 personas asistieron a un partido de liga contra el Manchester United el Viernes Santo de 1906, un entonces récord para un partido de fútbol en Londres.8 También asistieron 55 000 a presenciar un partido de liga contra el Woolwich Arsenal, siendo este un récord para un partido de First Division. 77.952 asistieron al empate entre el Chelsea y el Swindon Town en la cuarta ronda de la FA Cup el 13 de abril de 1911.
En 1915, bajo la sombra de la Primera Guerra Mundial, el Chelsea llegó a su primera final de FA Cup, llamada en ese momento «Khaki Cup Final», debido a la gran cantidad de soldados uniformados en las gradas. La final contra el Sheffield United se jugaba en un ambiente sombrío y por etapas en el estadio de Old Trafford, en Mánchester, para evitar interrupciones en Londres. El Chelsea, menos su goleador estrella Vivian Woodward —quien había insistido que el equipo había llegado deportivamente a la final—, estaba aparentemente desconcertado por la ocasión y fue superado durante gran parte del partido. Un error del guardameta Jim Molyneux le dio la oportunidad al Sheffield United de anotar antes del medio tiempo. Luego, durante la segunda mitad, el equipo solamente pudo resistir hasta los últimos seis minutos del partido, cuando otros dos jugadores del Sheffield United anotaron para llevarse la victoria por 3-0.
Período de entreguerras
La temporada 1919-20, la primera temporada completa tras la guerra, fue el momento de mayor éxito del club en ese entonces. Liderados por el delantero Jack Cock, quien anotó 24 goles esa temporada, el club terminó 3º en la liga9 —el más alto lugar alcanzado por un club londinense en aquel tiempo— y llegó a las semifinales de la FA Cup, sólo para perder dolorosamente contra el Aston Villa, viendo como se les escapaba la oportunidad de jugar su primera final en Stamford Bridge. El club descendió de nuevo en la temporada 1923-24 y en cuatro de las cinco temporadas próximas perdieron la oportunidad de ascender nuevamente al máximo circuito, terminando 5º, 3º, 4º y 3º respectivamente.9 Con jugadores como Willie Ferguson, Tommy Law y Andrew Wilson, el club ascendió finalmente a la First Division de nuevo en la temporada 1929-30, donde permanecerían durante los próximos 32 años.
Equipo del Chelsea de 1929.
Para tener una excelente temporada en los años 30, el club gastó £25 000 en la contratación de tres grandes jugadores, Hughie Gallacher, Alex Jackson y Alec Cheyne.1 Gallacher, en particular, fue uno de los mayores talentos de su época, conocido por su olfato goleador y por haber capitaneado al Newcastle United para obtener el campeonato en la temporada 1926-27. Él, Jackson y Law también habían sido miembros del famoso equipo Wembley Wizards, la Selección de Escocia que derrotó a Inglaterra por 5-1 en Wembley en 1928.
Aunque el equipo de vez en cuando tenía grandes victorias, como el 6-2 sobre el Manchester United o el 5-0 sobre Sunderland AFC, ninguno del trío contratado tuvo el desempeño deseado. Gallacher fue el máximo goleador del Chelsea en cada una de sus cuatro temporadas, anotando 81 goles en total, pero su tiempo en Londres se llenó de largas suspensiones por indisciplina, incluyendo una suspensión de dos meses por insultar a un árbitro.10 Jackson y Cheyne lucharon por resolver sus problemas en el club pero no tuvieron ese desempeño que tenían antes. El trío no hizo ni 300 apariciones entre ellos y en 1936 todos habían dejado una importante pérdida económica para el club.11 Su decepción se incrementó por errores en el Chelsea a lo largo de la década, ya que los jugadores rara vez mostraban ese calibre por el que se les contrató. El dinero se gastaba, pero algunos sentían que se gastaba con mucha frecuencia dinero inadecuado en jugadores, especialmente en la delantera, mientras que la defensa estaba olvidada.
En 1932 el club realizó importantes victorias sobre el Liverpool FC y el Sheffield Wednesday durante su incursión en la FA Cup, para luego enfrentarse al Newcastle United en las semifinales. Tommy Lang inspiró al United para empezar ganando por 2-0, antes de que Gallacher descontara para el Chelsea. El equipo estuvo cerca de empatar el partido, pero el equipo fue incapaz de hacer un gran avance y el Newcastle logró llegar a la final para hacerse con el trofeo.
Calderhead renunció en 1933 y fue sustituido por Leslie Knighton, pero el nuevo técnico le dio poca suerte al equipo. En distintos momentos durante la década el club tuvo jugadores como Tommy Law, Sam Weaver, Syd Bishop, Harry Burgess, Dick Spence y Joe Bambrick, todos internacionales establecidos, aunque su más alto lugar en toda la década fue el 8º lugar. Irónicamente, dos de los clubes más populares le vendieron jugadores muy famosos al club, el guardameta Vic Woodley, quien fue 19 veces internacional con Inglaterra y el delantero George Mills, el primer jugador en anotar en la liga 100 goles para el Chelsea. Se evitó el descenso a dos puntos en las temporadas 1932-33 y 1933-34 y a un punto en la temporada 1938-39. Otra prometedora temporada de copa en 1939 incluyó victorias sobre el Arsenal FC y el Sheffield Wednesday, pero terminaron perdiendo contra el Grimsby Town en los cuartos de final.
El club era muy popular alrededor del país, apoyado por muchos seguidores. La visita del Arsenal el 12 de octubre de 1935 atrajo a 82.905 espectadores a Stamford Bridge, siendo la segunda asistencia con mayor cantidad de espectadores en la historia del fútbol inglés.12 También asistieron más de 50 000 personas en el debut en casa de Gallacher y Jackson. En 1939, el club no daba mayor éxito y Knighton fue cesado como técnico. Fue sustituido por el escocés y ex entrenador del Queens Park Rangers, Billy Birrell, un hombre cuya idea era cambiar radicalmente la suerte del club.
Birrell fue nombrado entrenador del equipo poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. El equipo solamente disputó tres partidos en la temporada 1939-40 antes de que se suspendiera toda actividad futbolística en el Reino Unido durante la duración del conflicto, lo que significaba que todos los resultados en tiempo de guerra fueron considerados como «no oficiales». El Chelsea compitió en una serie de concursos regionales y, al igual que cualquier otro club, su plantilla se vio gravemente disminuida por el esfuerzo de la guerra —sólo dos miembros del equipo no volvieron a desempeñar partidos con el club—. El club de este modo realizó una serie de nuevas contrataciones, añadiendo jugadores al equipo como Matt Busby, Walter Winterbottom y Eddie Hapgood. También compitieron en la Football League War Cup, en la cual hicieron su debut en Wembley, perdiendo por 3-1 contra el Charlton Athletic en la final de 1944 —final en la que estuvo presente el general estadounidense Dwight D. Eisenhower semanas antes de la Invasión a Normadía—,13 pero un año más tarde derrotaron al Millwall FC por 2-0 frente a 80 000 espectadores. Después de este último partido, John Harris se convirtió en el primer capitán del Chelsea en levantar un trofeo en Wembley, recibiendo la copa del primer ministro Winston Churchill.
En octubre de 1945, con la guerra que acababa de terminar, las autoridades futbolísticas de Inglaterra buscaron una manera de celebrar el retorno de la paz en tiempo de juego. Como parte de un gesto de buena voluntad, se anunció que el Dinamo Moscú, campeones reinantes de la Unión Soviética, visitaría el Reino Unido para jugar contra varios equipos, entre ellos el Chelsea.14 El partido tuvo lugar el 13 de noviembre en Stamford Bridge, donde los jugadores vistieron un uniforme rojo totalmente desconocido, debido a un choque de colores con el uniforme azul del Dinamo.14 Antes del inicio del partido, los jugadores del Dinamo presentaron un ramo de flores a su homólogo.141 El equipo ruso sorprendió a muchos espectadores con su talento y tenacidad, al haber alcanzado dos marcadores adversos de 2-0 y 3-2 para así poder conseguir un empate a 3-3.14 Se estima que una multitud de más de 100 000 personas asistió al partido, con miles de personas ilegalmente en el estadio.14 Varios espectadores presenciaron el partido desde distintos lugares en el estadio, incluyendo la pista de atletismo y los techos de las graderías.14 Esta asistencia es la más alta jamás registrada en Stamford Bridge, aunque es estimada.14n. 1
Tras la guerra, el Chelsea pasó de nuevo a ser un equipo grande y de nuevo compraron a tres delanteros de renombre, Tommy Lawton, Len Goulden y Tommy Walker, gastando alrededor de £22 000. El trío llenaría las expectativas de muchos —Lawton anotó 26 goles en 34 partidos de liga en la temporada 1946-47 con el Chelsea—,1 pero el equipo finalizó la temporada en la 15ª posición y nunca volvieron a quedar por encima de la 13ª plaza bajo el mandato de Birrell. Después de una disputa con Birrell, Lawton fue vendido al Notts County por £20 000, siendo reemplazado por Roy Bentley, quien llegó del Newcastle United por una cuota de £11.500 en 1948.15
El año 1950 vio al Chelsea disputar de nuevo la FA Cup. Después de vencer al Manchester United por 2-0 en un palpitante cuartos de final, se enfrentaron al Arsenal FC en el estadio White Hart Lane. Dos goles de Bentley pusieron adelante al Chelsea, pero un gol del Arsenal justo antes del medio tiempo descontó el marcador —el guardameta del Chelsea calculó mal un tiro de esquina por parte del Arsenal, lo que hizo que se golpeara en su propia meta—. El Chelsea parecía incapaz de recuperarse del golpe y el Arsenal anotó el gol del empate a 15 minutos del tiempo completo, para luego ganar el partido de vuelta por 1-0.
Un año más tarde, el Chelsea parecía destinado al descenso. Con cuatro partidos restantes, eran nueve puntos por conseguir, estando en el fondo de la tabla y sin una victoria en catorce partidos el objetivo parecía casi imposible. Después de ganar inesperadamente los tres primeros juegos, Chelsea disputó el último partido en donde necesitaban vencer al Bolton Wanderers y esperar el resultado entre el Everton FC y el Sheffield Wednesday, el cual debía terminar con una victoria para el Sheffield. Chelsea ganó por 4-0 y el Sheffield derrotó al Everton por 6-0, asegurando así la permanencia del equipo en el máximo circuito con un promedio de 0.44 de goles por partido.1 En 1952, se enfrentaron de nuevo Chelsea y el Arsenal en la semifinal de la FA Cup y, después de un empate a 1-1 en el primer partido, el equipo perdió el partido de vuelta por 3-0. Birrell fue despedido poco después.16
La mayor contribución de Birrell con el Chelsea fue fuera del campo de juego. En un intento de contrarrestar el costo ascendente de las tasas de transferencia en el fútbol, Birrell supervisó el desarrollo de un programa de apoyo a la juventud, encabezada por los ex jugadores Dickie Foss, Dick Spence y Jimmy Thompson, quienes en última instancia vieron al club producir sus propios jugadores.17 Durante las próximas tres décadas, en particular, la política era producir un flujo aparentemente interminable de gran calidad de talento para el primer equipo, fabricando jugadores como Jimmy Greaves, Bobby Smith, Peter Osgood, Peter Bonetti, Ray Wilkins, Ron Harris, Bobby Tambling, Alan Hudson, Terry Venables y John Hollins.
En 1952, el ex delantero del Arsenal, Ted Drake, fue nombrado como nuevo entrenador. Una de sus primeras «intervenciones como entrenador» era que agitaba las manos de cada jugador y les deseaba "lo mejor" antes de cada partido. Drake procedió a modernizar el club, tanto dentro como fuera del campo. Una de sus primeras acciones fue eliminar la imagen del Pensionero de Chelsea y cambiar el apodo del club. A partir de ese entonces iban a ser conocidos como los «blues». Esto llevó también a la introducción del «león rampante» en el escudo.1819n. 2
Se mejoró el estilo de entrenamiento, al presentar en los entrenamientos una práctica poco frecuente en Inglaterra en aquel momento; el programa de apoyo a la juventud se amplió y el club abandonó la contratación de estrellas poco fiables para así optar por confiar en los jugadores de la cantera.1 Así mismo, instó a los aficionados del club a ser más partidistas y estar siempre detrás del equipo.1
Los primeros años de Drake produjeron poco éxito, al terminar en la 19ª posición, a sólo un punto del descenso en su primera temporada y en la 8ª posición en su segunda temporada. En la temporada 1954-55 el Chelsea consiguió ser más regular que en otros años. El equipo encontró una regularidad que antes no tenía, lo que llevó al club a ganar inesperadamente la First Division con un equipo en su mayoría jóvenes por la falta de jugadores estrellas. La plantilla incluía jugadores como el guardameta Charlie Thomson, jugadores novatos como Derek Saunders y Jim Lewis, centrocampistas como Johnny McNichol, Eric Parsons, Frank Blunstone, defensores como Peter Sillett y el que se convertiría en el entrenador de Inglaterra años después Ron Greenwood, así como jugadores veteranos, como Ken Armstrong, Stan Willemse, John Harris y la única estrella del club en aquel equipo Roy Bentley.
El Chelsea comienzó la temporada con todo lo que había terminado en la anterior, con cuatro derrotas consecutivas, incluyendo una derrota por 6-5 contra el Manchester United, la cual dejó al equipo en lugar 12º en noviembre de 1954. A partir de ahí el equipo entra en una racha ganadora, perdiendo sólo tres de los próximos 25 juegos y gananado el título con un juego de repuesto después de una victoria por 3-0 contra el Sheffield Wednesday en el Día de San Jorge. La clave del éxito se debió a dos importantes victorias contra el Wolverhampton Wanderers, la primera fue una dramática victoria por 4-3 en Molineux —partido en donde el Chelsea estaba perdiendo 2-3 durante el tiempo añadido— y una victoria por 1-0 en Stamford Bridge en abril, asegurada después de un penalti cobrado por Sillet luego de que el capitán de los «wolves» Billy Wright tocó con la mano un disparo a gol por parte del Chelsea, mandando el balón por encima de la meta.20
Los 52 puntos que consiguieron los «blues» esa temporada siguen siendo los puntos más bajos que haya logrado conseguir un equipo campeón en el fútbol inglés desde la Primera Guerra Mundial. En el último partido de la temporada el Chelsea, ahora campeón, recibió una guardia de honor por parte de los jugadores del Manchester United, quienes en ese entonces eran conocidos como los «Busby Babes» de Matt Busby. En esa misma temporada, el club vio conseguir un cuadruplete único, ya que, tanto el equipo de reservas, como el de reservas 'A' y el equipo juvenil, fueron campeones en sus respectivas ligas.
El Chelsea, con un campeonato en sus manos, tuvo la oportunidad de competir en la recién creada Copa de Campeones de Europa que se organizó en la siguiente temporada. De hecho, su primer rival hubiera sido el campeón sueco Djurgårdens IF. Sin embargo, se les negó su participación por la intervención de la Football League y de la FA, cuyos miembros se oponían a la idea y consideraban que se le debía de dar más prioridad a las competiciones nacionales, por lo que el club tuvo que retirarse.2122 Debido a esto, el equipo jugó un campeonato no oficial del Reino Unido contra el campeón escocés Aberdeen FC, partido que ganaron los «sheeps». Después del partido, el Chelsea presentó una placa con el escudo del club al Aberdeen como una recompensa.
Chelsea fue incapaz de aprovechar el éxito de su título y terminó en una decepcionante 16ª posición en la temporada siguiente. El equipo estaba envejeciendo y tuvieron que recurrir a la cantera. Uno de los puntos brillantes en este período fue el surgimiento del goleador Jimmy Greaves, uno de los mejores frutos de la cantera del Chelsea —anotó 122 goles en cuatro temporadas de liga—. Junto con Greaves, una serie impresionante de otros jóvenes empezaron a surgir, coloquialmente conocidos como los «Drake's Duckings». Uno de los momentos más bajos para el club en este período fue la eliminación del equipo en la tercera ronda de la FA Cup contra un equipo de la Fourth Division, el Crewe Alexandra, en enero de 1961. Cuando Greaves fue vendido al AC Milan en junio de 1961, el club decayó notablemente, ya que sin sus goles el equipo no sacaba los resultados. Poco después Drake sufrió una dolorosa derrota de 4-0 contra el Blackpool FC, con el Chelsea en las posiciones bajas de la tabla. Fue reemplazado por el jugador-entrenador de 33 años, Tommy Docherty.
El Swinging London marcó el comienzo de una era que vio al fútbol y a un inimitable estilo emerger en el corazón de Londres. Las superestrellas de la época, incluyendo a Michael Caine, Steve McQueen, Raquel Welch, Terence Stamp y Richard Attenborough —actual presidente vitalicio del club— fueron vistos regularmente en Stamford Bridge cuando el equipo se convirtió en uno de los equipos más glamorosos y de moda en el país. Mientras que el Chelsea presumía carisma y clase durante los años 60, su nombre era muy popular entre la clase alta de Londres, pero al final la arrogancia no coincidía con el club, ya que éste sufría múltiples derrotas, lo que lo llevaba a soportar el desagrado de la clase alta.
Docherty impuso un régimen de estricta disciplina, vendiendo jugadores veteranos y reemplazándolos por jugadores más jóvenes traídos de la cantera, complementados con otros traídos mediante transferencias. En el momento en que tomó el poder en enero de 1962, el equipo estaba condenado al descenso, por lo que Docherty aprovechó el tiempo para experimentar y planificar para el futuro. El Chelsea descendió y Docherty, en la primera temporada completa como entrenador, llevó al equipo al ascenso como subcampeones de la Second Division en la temporada 1962-63, asegurándolo con una crucial y muy reñida victoria por 1-0 sobre el Sunderland AFC —Tommy Harmer anotó el gol con la ingle— y con una aplastante victoria por 7-0 sobre el Portsmouth FC en el último partido de la temporada.
Chelsea regresó a la First Division con un nuevo y joven equipo que incluía jugadores como el versátil Ron Harris, el guardameta Peter Bonetti, el prolífico goleador del equipo Bobby Tambling —su récord de 202 goles sigue sin superarse—, el centrocampista John Hollins, el defensor Ken Shellito, el delantero Barry Bridges, el extremo Bert Murray y el capitán Terry Venables, todos salidos de la cantera. Sin embargo, Docherty no estaba satisfecho y añadió al equipo a grandes jugadores como el delantero George Graham, el lateral Eddie McCreadie y el elegante defensor Marvin Hinton, para así poder completar una formación Diamante —Docherty se refirió al equipo como sus «pequeños diamantes» en un programa de televisión y el nombre se quedó—.23
Chelsea terminó en una impresionante 5ª posición en su primera temporada bajo el mandato de Docherty, lo que lo regresó a las altas posiciones y en la siguiente temporada el equipo estaba en camino a conseguir la liga, la FA Cup y la Football League Cup jugando un fútbol a base de energía y pases rápidos, lo que lo convirtió en uno de los primeros equipos en Inglaterra en usar este sistema de juego.24 El Chelsea estableció rápidamente un ritmo en sus partidos que lo puso a la par de grandes clubes ingleses como el Manchester United o el Leeds United en la obtención del título de liga. La Football League Cup fue obtenida gracias a una victoria por 3-2 contra el Leicester City, con un memorable esfuerzo de McCreadie, que marcó la diferencia por las dos bandas, y un muy reñido empate a 0-0 en el partido de vuelta.
Sin embargo, empezaron a aparecer los problemas, cuando Docherty se enfrentó con algunas de las personalidades fuertes en el vestidor, en particular Venables. El equipo fue derrotado por el Manchester United en marzo y perdió por 2-0 en la semifinal de la FA Cup contra el Liverpool, a pesar de ser favoritos. No obstante, el equipo fue superior en la liga con cuatro partidos restantes. Luego, Docherty envió a casa a ocho jugadores —Venables, Graham, Bridges, Hollins, McCreadie, Hinton, Murray y Joe Fascione— por romper un toque de queda antes de un crucial partido contra el Burnley FC.25 El resto de jugadores que quedaron, junto con una camada de jóvenes traídos de la cantera, fueron derrotados por 6-2 y la oportunidad de seguir peleando por el título colapsó; finalmente el Chelsea terminó 3º en la tabla.
En la temporada siguiente vinieron retos importantes en la liga, en la FA Cup y en la Copa de Ferias. Jugando un total de 60 partidos en las tres competiciones con un equipo lleno de suplentes, el equipo no pudo soportar tantos partidos. Terminó 5º en la liga, mientras que en la FA Cup los «blues» lograron eliminar al Liverpool FC en el partido de vuelta disputado en Anfield para alcanzar otra semifinal, esta vez contra el Sheffield Wednesday en Villa Park, pero, aún siendo favoritos para llegar a la final, el equipo fue derrotado 2-0 por el club de Yorkshire.
En la Copa de Ferias se enfrentaron al AS Roma —fue un violento encuentro, durante el cual Docherty cayó en una emboscada tendida por los aficionados de la Roma—, al TSV 1860 München y al AC Milan —logrando clasificar mediante un volado—, llegando hasta las semifinales, en donde fueron eliminados por el FC Barcelona. El Barcelona ganó el partido de ida por 2-0 en el Camp Nou; sin embargo, el Chelsea también se impuso por 2-0 en Stamford Bridge, quedando el marcador global en un empate a 2-2, por lo que mediante un volado se decidió que el partido de desempate fuera disputado en el Camp Nou, donde los «blues» fueron derrotados por 5-0. Docherty y su relación con varios jugadores había alcanzado su límite. Tomó la decisión de acabar con un equipo que tenía un promedio de edad de 21 años. Venables, Graham y Murray fueron vendidos la temporada siguiente, mientras que el escocés Charlie Cooke se unió al equipo por £72 000, al igual que Tommy Baldwin, quien llegó de intercambio por Graham. También llegó de la cantera el joven y hábil delantero Peter Osgood.
Chelsea, con Osgood como el corazón del equipo, encabezó la tabla de posiciones en octubre de 1966, siendo el único equipo invicto después de diez partidos de liga. Lamentablemente Osgood se fracturó una pierna en un partido de Football League Cup, lo que desalentó al equipo. Para reemplazar a Osgood, Docherty firmó al delantero Tony Hateley por £100 000, pero el juego aéreo de Hateley no se adecuaba al estilo del Chelsea, por lo que tuvo que adaptarse a él.26 El club fue a la deriva en la liga y terminó en 9º lugar. El punto culminante de la temporada fue llegar a la final de la FA Cup. En las semifinales de la competencia el equipo se enfrentó al Leeds United —este fue el partido que inició la rivalidad entre los dos clubes—.27 Los «blues», encabezados por un inspirado Hateley, lograron llegar a la final derrotando al Leeds por 1-0. Sin embargo, en un acalorado e impugnado partido, 2 goles del Leeds fueron anulados, uno por offside y otro por un tiro libre de Peter Lorimer cobrado demasiado rápido.
Chelsea compitió contra el Tottenham Hotspur en la primera final de FA Cup disputada entre equipos londinenses. Esta final fue conocida como la «Cockney Cup Final». Fue la primera final que disputó el Chelsea desde 1915 y la primera final que disputó en el Estadio de Wembley. Ron Harris, de apenas 22 años de edad, era en ese momento el capitán más joven en disputar una final. En un juego donde el Chelsea estuvo desordenado y Tambling jugó muy por debajo de su nivel, el Tottenham se llevó la victoria por 2-1, con goles de dos ex figuras del Chelsea, Terry Venables y Jimmy Greaves. Docherty fue despedido la temporada siguiente después de sólo ganar dos de sus diez primeros juegos de la temporada, incluyendo una dolorosa derrota en casa por 6-2 contra el Southampton FC, en medio de rumores sobre disturbios en el vestidor, sobre el pago de bonos salariales y al mismo tiempo apelar 28 días de expulsión sobre gestiones futbolísticas expuestas por la FA.28
Después de que Docherty se fuera, su asistente Ron Suart tomó el cargo temporalmente. En el primer juego de liga al mando de Suart, el Chelsea perdió por 7-0 contra el Leeds United, que equivale a la derrota con mayor cantidad de goles recibidos —en la temporada 1953-54 habían sido derrotados 8-1 por el Wolverhampton Wanderers—. Dave Sexton, ex entrenador del Leyton Orient y un personaje mucho más tranquilo y reservado que Docherty, fue nombrado nuevo entrenador. El equipo heredado por Docherty permaneció prácticamente sin cambios, aunque Sexton añadió a jugadores importantes como a John Dempsey y David Webb, así como las contrataciones del delantero Ian Hutchinson y del hábil centrocampista Alan Hudson, aunque también trajo de la cantera al hábil extremo Peter Houseman. Sexton, demostrando ser un buen entrenador, llevó al Chelsea a terminar 2º en la liga, así como a una breve incursión en la Copa de Ferias, donde fueron eliminados por el DWS Ámsterdam en un volado.
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Bandera de Inglaterra
Bonetti
Bandera de Inglaterra
Harris
Bandera de Irlanda
Dempsey
Bandera de Inglaterra
Webb
Bandera de Escocia
McCreadie
Bandera de Inglaterra
Baldwin
Bandera de Inglaterra
Hollins
Bandera de Escocia
Cooke
Bandera de Inglaterra
Houseman
Bandera de Inglaterra
Osgood
Bandera de Inglaterra
Hutchinson
Alineación titular del Chelsea en la final de la FA Cup de 1970.
En la temporada 1969-70, Osgood y Hutchinson anotaron 53 goles entre los dos, ayudando a que el Chelsea finalizara 3º en la liga y a que alcanzara otra final de FA Cup en la misma temporada. Esta vez su rival fue el Leeds United, reinante campeón de liga y uno de los equipos dominantes en aquella época. El Chelsea jugó el primer partido de aquella final en el Estadio de Wembley, donde el equipo apenas pudo remontar el marcador adverso a 2-0 y logró sacar el empate a 2-2 en un terreno lodoso —a cuatro minutos del tiempo completo—, gracias a un gran esfuerzo de Hutchinson. El partido de desempate se disputó en Old Trafford 15 días después y es conocido por las tácticas empleadas sin concesiones por ambas partes, al haber expuesto habilidad y talento individual.29 Chelsea remontó nuevamente el marcador, después de que Osgood se lanzó hacia el balón para lograr cabecearlo luego de un pase cruzado por parte de Cooke, finalizando el partido en un empate a 1-1. El partido se prolongó a tiempo extra, donde el Chelsea se puso adelante en el marcador por primera vez en toda la serie, cuando Webb logró cabecear el balón después de un saque de banda cobrado por Hutchinson para así poder sellar la victoria por 2-1.
Ganar la FA Cup hizo que el Chelsea calificara a su primera Recopa de Europa. Victorias ante el Aris Salónica y ante el CSKA Sofia lo llevó a los cuartos de final, donde lograron derrotar al Club Brujas en una dramática remontada. Teniendo una desventaja de 2-0 después del partido de ida, Osgood sacó la casta por el equipo y logró empatar el marcador global a sólo 9 minutos del tiempo completo en el partido de vuelta. Al final los «blues» se impusieron por 4-0 en el tiempo extra. En semifinales se enfretaron al Manchester City, a quienes eliminaron de la competición, llegando a la final contra el Real Madrid. En el primer partido ambos equipos empataron a 1-1, pero un raro gol de Dempsey y un disparo por parte de Osgood en el partido de desempate —jugado sólo dos días después— fueron suficientes para sellar la victoria del Chelsea por 2-1 y el honor de haber ganado su primera competición europea. Un año después, el sencillo "Blue is the Colour", en el cual participaron todos los jugadores del equipo, alcanzó el puesto #5 en el UK Singles Chart.30 La canción sería una de las más famosas en el fútbol inglés y estando siempre asociada con el equipo de aquella época.
La obtención de la Recopa de Europa resultó ser el último de los éxitos del Chelsea en la última década, aunándosele una serie de problemas que pusieron de rodillas al club. Desde principios de los años 70, la disciplina del equipo comenzó a degenerarse. Los problemas de Sexton aumentaron cuando discutió con jugadores claves del equipo, particularmente Osgood, Baldwin y Hudson, sobre su actitud y estilo de vida. A medida que el espíritu del equipo disminuía, también lo hacían los resultados. Chelsea estableció dos récords durante su participación en la temporada 1971-72 de la Recopa de Europa. Derrotó por 21-0 en el marcador global al Jeunesse Hautcharage de Luxemburgo, siendo esta la mayor goleada en la historia de las competiciones europeas.31 El resultado incluyó una goleada 13-0 en casa sobre el Jeunesse, la cual es la goleada con mayor cantidad de goles en la historia del club. Sin embargo, el equipo fue eliminado de la competencia por el poco conocido Åtvidabergs FF de Suecia bajo la regla del gol de visitante.
En la misma temporada, el equipo fue eliminado de la FA Cup por el Leyton Orient a pesar de haber empezado ganando por 2-0 y fue derrotado en la final de la Football League Cup contra el Stoke City. El equipo terminó en la 12ª posición en la temporada 1972-73 y en la 17ª posición la siguiente temporada. El problema de Sexton con Osgood y Hudson alcanzó su límite después de una derrota por 2-4 en casa contra el West Ham United en el Boxing Day de 1973 luego de haber empezado ganando el partido por 2-0 antes del medio tiempo;32 el par de jugadores fue vendido unos meses más tarde. El mismo Sexton fue despedido en la temporada 1974-75 después de un mal comienzo para darle el puesto a su asistente Ron Suart, quien fue incapaz de detener el declive del club y descendieron en 1975.
La construcción de la Gradería Este —la cual aún conserva su lugar en el estadio— como parte de un plan para crear un estadio de 60 000 asientos se añadió a los males del club. El proyecto fue descrito como «el más ambicioso jamás emprendido en el Reino Unido».33 Coincidió con la crisis del petróleo y fue azotado por los retrasos, huelgas de los constructores y la escasez de materiales, lo que hizo que el costo de la construcción se saliera de control, elevando la deuda del club, la cual ascendió hasta £4 millones en 1977.34 Como resultado de ello, entre agosto de 1974 y junio de 1978 el club no pudo contratar a un solo jugador. El declive del equipo fue acompañado por una disminución de asistencias al estadio por problemas con la fanaticada del equipo, quienes se salían de control, causando daños al estadio —el límite entre la pasión y el hooliganismo se estrechaba peligrosamente en esos días—. Los fines de los años 70 y el comienzo de los años 80 fueron la edad de oro de las fanaticadas del fútbol inglés; el Chelsea poseía su propia fanaticada, los Chelsea Headhunters, quienes fueron particularmente conocidos por su violencia, por su relación con grupos políticos extremistas y por arruinar al club a lo largo de los siguientes años.35
A mediados de la década de los años 70, los aficionados del Chelsea "estuvieron involucrados en varios incidentes de violencia, vandalismo y caos general".36 Durante la visita del Chelsea al Luton Town, los simpatizantes invadieron el terreno de juego, rompieron escaparates en su regreso a la estación de tren de Luton e incendiaron los trenes chárter, resultando en 100 arrestos.36 Durante el partido frente al Charlton Athletic en The Valley en 1977, varios aficionados prendieron fuego en las graderías. Ambos encuentros ante el Millwall FC en la temporada 1976-77 —otro club con un gran número de hooligans entre sus seguidores— fueron marcados por la violencia entre el público.3738 Esto obligó a que el Ministro de Deportes Denis Howell vetara a los aficionados del Chelsea para partidos de visitante en abril de 1977 —un veto similar fue impuesto a los aficionados del Manchester United—, aunque miles de aficionados desafiaron el veto acudiendo al siguiente encuentro frente el Wolverhampton Wanderers.39
La construcción de la Gradería Este causó muchos de los problemas financieros del club durante los años 70 y 80.
El ex jugador del Chelsea, Eddie McCreadie, se convirtió en entrenador del equipo poco antes del descenso en 1975 y, después de un año de consolidación en la temporada 1975-76, llevó al equipo al ascenso en la temporada 1976-77 con un equipo compuesto por jugadores jóvenes, de los cuales destacaban Ray Wilkins y Steve Finnieston, acompañados por veteranos como Cooke, Harris y Bonetti. McCreadie tuvo una disputa contractual con el presidente del club Brian Mears40 y otro ex jugador del Chelsea fue nombrado entrenador, esta vez fue Ken Shellito.
Shellito mantuvo al Chelsea en la First Division en la temporada 1977-78, aunque el punto culminante de la temporada fue una victoria por 4-2 sobre el Liverpool FC, campeones de la FA Cup. Shellito renunció a mitad de camino de la siguiente temporada después de haber ganado sólo tres partidos de liga en navidad. Incluso el breve regreso de Osgood cambió muy poco la suerte del club. El sucesor de Shellito fue el ex capitán y campeón de un doblete con el Tottenham Hotspur, Danny Blanchflower, quien fue incapaz de frenar la caída del club y descendieron de nuevo con sólo 5 victorias y 27 derrotas, convirtiéndose en una de las épocas más oscuras del Chelsea.
Wilkins, una de las pocas estrellas que le quedaban al club, fue vendido al Manchester United y el héroe de Inglaterra en la final de la Copa Mundial de Fútbol de 1966, Geoff Hurst, se convirtió en el nuevo entrenador en septiembre de 1979 con Bobby Gould como su asistente. Su llegada pronto dio resultados y por un tiempo el Chelsea encabezó la tabla de posiciones de la Second Division, pero terminó en la 4ª posición por diferencia de goles, por lo que el Chelsea perdió la oportunidad de ascender nuevamente. En la siguiente temporada el equipo luchó para anotar goles, pasando por un período de nueve partidos sin ganar, ganando sólo tres partidos de veinte y finalizando en la 4ª posición de la temporada 1980-81.41 Hurst fue despedido.
En 1981, Brian Mears dimitió como presidente, poniendo fin a una relación de 76 años entre el club y la familia Mears. Uno de los últimos actos de Mears fue nombrar al ex entrenador del Wrexham FC, John Neal, como entrenador. Un año más tarde, por la enorme deuda, el club no pudo pagar el salario a los jugadores, por lo que el empresario y por una sola vez presidente del Oldham Athletic, Ken Bates, compró al club por la increíble suma de £1, aunque por razones que siguen siendo controvertidas no compró el SB Properties, la empresa que era dueña de la plena propiedad de Stamford Bridge. En este punto, el Chelsea estaba en un estado financiero calamitoso, perdiendo £12 000 por semana.42 Bates describiría más tarde de lo que se hizo cargo como "un club social con un poco de fútbol jugado en un sábado."1
"Había parásitos en las áreas equivocadas, por todo el club. Yo escribí todo y empecé de nuevo. Chelsea solía tener un bolero para limpiar las botas. Los aprendices se quedaban mirándolo limpiando y puliendo. Se fue. Los directores tenían su propio chofer de la unidad para ser trasladados a cualquier parte de la ciudad. Se fue. Incluso la lotería perdió dinero. ¿Cómo? Sólo había dos arpías vendiendo billetes. Se fueron."
Ken Bates.43
La temporada 1981-82 fue otra temporada para olvidar ya que el Chelsea finalizó en la 12ª posición nuevamente.9 Los «blues» disputaron su mejor FA Cup en años al haber eliminado en la quinta ronda de la competencia a los campeones europeos de aquella época, el Liverpool FC. El equipo fue superior a sus ilustres oponentes y lograron imponerse por 2-0. En los cuartos de final se enfrentaron a sus antiguos rivales, el Tottenham Hotspur quienes, en un partido vibrante, los derrotaron por 3-2, a pesar de haber tomado la delantera a través de Mike Fillery. La temporada 1982-83 resultó ser la peor en la historia del Chelsea. Tras un brillante comienzo el equipo cayó drásticamente, pasando por un período de nueve partidos sin ganar, quedando a 2 puntos de descender a la Third Division, la cual, junto con los problemas financieros del club, hubiera sido un golpe mortal. En el penúltimo partido de la temporada derrotaron al Bolton Wanderers con un golazo desde una distancia de 23 metros hecho por Clive Walker en el último minuto para así sellar la victoria por 1-0. Un empate en casa ante Middlesbrough FC en la última jornada le garantiza al club su supervivencia en el circuito