Alrededor del término Religión existe una diversidad de ópticas, posiciones, reacciones, vivencias, particulares y colectivas, que se desprenden del valor social incuestionable que tiene el fenómeno religioso en la historia humana. Pero, a pesar de esta importancia socio histórica y del énfasis teórico puesto en el estudio del fenómeno religioso, no existe un concepto general de lo que podría concebirse como religión en términos abstractos. Hoy revisaremos el origen y desarrollo histórico de la palabra hasta el siglo XVI.

Fue Marco Tulio Cicerón, en su estudio De natura Deurum escrito en el año 45 antes de Cristo, quien estableció la derivación de la palabra latina religio del verbo relegere , que significa estar atento, considerar y observar, en oposición al significado del verbo negligere, cuyo significado es descuidar, socavar.

Religión significa, desde esta definición etimológica, el cumplimiento consciente del deber ligado a un poder más alto. Cicerón estableció un concepto de religión desde donde la hizo entender como un asunto de obligación, una conducta cuyas reglas hay que observar escrupulosamente: el cuidado del espacio de los seres sobrenaturales.

Tres siglos más tarde, entre los años 250-325, Lucios Lactancio, conocedor de la acepción ciceroniana, propone un origen diferente de la palabra, haciéndola aparecer del verbo religare, vocablo que describe la práctica de las acciones que buscan la reactualización, la re-unión, (re-ligere) de los dos ámbitos de la realidad humana, la reunión de lo sagrado con lo profano, que es como está concebido, en muchos enunciados teóricos, el espacio de lo religioso.

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Entre los autores que se acercan al tema persiste, hasta hoy, la duda sobre a cuál acepción adjudicar mayor veracidad. Aunque la gran mayoría de los autores reconoce la labor primera de Cicerón, la interpretación más extendida es la enunciada por Lactancio. Es posible que esta interpretación esté cargada por un sentimiento más cristiano, por lo que su explicación etimológica produce mayor consonancia con la sensación de lo religioso hoy que la explicación de Cicerón formulada antes del nacimiento de Cristo y que describe, necesariamente, una situación religiosa con características paganas.

Desde el punto de vista que proporciona la lingüística la interpretación de Cicerón es la correcta. Al respecto cita Fernández López al lingüista Emile Benveniste quien opta por la propuesta de Cicerón al aclarar que del verbo religare propuesto por Lactancio no se deriva el sustantivo religio sino religatio. La voz latina religio, de la cual se derivará posteriormente el vocablo castellano religión, sólo podría desprenderse de la forma verbal relegere.

Con esta orientación buscamos para sustentarlo, el significado de la palabra religión en J.Corominas: Breve diccionario etimológico de la Lengua Castellana . Transcribimos:

“Religión. 1220-50. Tomado del latin Religi-onis, id., propiamente “escrúpulo, delicadeza”, y de ahí “sentimiento religioso.”

Resalta también Fernández López el hecho significativo de que la palabra religión no exista en otras lenguas que no hayan estado influidas por la cultura romana. En esas otras lenguas no es posible cubrir con sólo un término todo el espectro cultural que nosotros podemos significar con la palabra religión.

La mayoría de las lenguas no tienen una palabra para designar lo que nosotros entendemos por religión. Las lenguas europeas tomaron la palabra del latín y no parece existir una palabra correspondiente en ninguna lengua germánica ni eslava. El alemán tomó la palabra Religion del latín a partir del siglo XVI.
Es difícil encontrar una palabra equivalente a la latina religio (religión) en aquellas lenguas que no han tomado la palabra del latín, más aún teniendo en cuenta que el significado del término latino religio estuvo sometido a cambios semánticos

En el sánscrito, por ejemplo, se aplican conceptos diferentes a las religiones allí existentes; Dharma (“ley, moral, orden”), Srutri (“oir”), Bhakti (“ fe” “ veneración de los dioses”), Sraddha (“ fe en los poderes sobrenaturales”). En el chino la palabra que se usa para traducir religión es Zong jiao (“doctrina celestial”), en el confucionismo, practicado desde el siglo VI antes de Cristo, la palabra jiao es la que se sigue para encontrar el Tao o camino por medio del cual el hombre encuentra la esencia celestial. En el japonés se utiliza la palabra shûkyô que significa enseñanza de lo esencial, catecismo. En las investigaciones sobre la religión en Grecia se han estudiado conceptos como theón timé (“veneración de los dioses”), nómos (“orden religioso fijado por la ley”), eusébeia (“que puede traducirse como la piedad latina”), deisidaimonía (“miedo a los dioses, superstición”), la práctica ritual así como la veneración de los dioses por medio de la oración y los sacrificios se connotaba con las palabras latréia, therapéia y threskéia.
En la traducción de la Biblia al latín, conocida como La Vulgata se utilizó la palabra religio para traducir la palabra hebrea huqqat (“ley”, “estatuto”, “ordenamiento cultual”), tampoco en el árabe las palabras Din o scharia pueden ser traducidas como religión…

De lo anterior podemos concluir que no existe un concepto que abarque todas las experiencias religiosas porque lo que se entiende por religión depende de condiciones culturales concretas que varían en el tiempo.

Al lado de la imposibilidad inicial de abordar lo religioso desde una significación única, aplicable a situaciones sagradas, en la generalidad de pueblos diferentes, existen los cambios semánticos que el concepto ha sufrido a lo largo del tiempo. La ya referida acepción cristiana que Lactancio le endosa a la noción es asumida por San Agustín, uno de los cuatro doctores de la iglesia entre el 426-427d. C, “vayamos hacia el único Dios vinculando a Él nuestras almas (religantes animas nostras), y por San Isidro de Sevilla (560-636) quien escribió: “...Llamada religión porque por ella religamos nuestras almas a Dios”.

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Durante toda la Edad Media la palabra religión aparece asignada a la descripción del status religioso, es decir usada como sinónimo de orden religiosa. Los monjes fueron llamados “religiosos” en la edad media porque se comprometían a seguir las reglas de las ordenes a las que pertenecían.

Santo Tomás habla del instinto natural y adosa a la religión las nociones de culto y piedad que se concretan en la veneración a Dios. Vemos cómo en esta forma pragmática de asignar significado se reactualiza la interpretación de religio tal como la entiende Cicerón, la cual queda expresada en la frase de Alain de Lille citada por Fernández López: “La religión es la virtud suprema de la vida que llaman divina los filósofos.” Es la connotación de la creencia que se expresa en la virtud, o sea el cumplimiento de los deberes para con el más allá.

Después de la edad media profundas causas sociales originan en Europa un proceso de reforma que afectó necesariamente la manera como se entiende la religión. Las ideas humanistas tratan de contrarrestar los efectos causados por las generalizadas guerras religiosas y por un discurso religioso sustentado en la necesidad de los cultos propiciatorios a la presencia divina frente a los grandes miedos de finales de la época medieval (pestes, guerras intestinas, la presencia de la inquisición...).

Toda la iglesia se somete a revisión y esta condición, aunada a la aparición de la imprenta, que se convierte en el instrumento de difusión de la reforma, producen el desarrollo de un individualismo, religioso y laico, que sustentó las ideas humanistas.

Después de las guerras religiosas se intenta acceder a un espíritu de concordia entre las religiones, aunque se sigue usando la voz religión para describir el cristianismo y se intenta reducir todas las religiones a una fe ortodoxa. Al respecto Fernández López apunta, hablando de Nicolás de Cusa (1401- 1464):

...El cusano dará la fórmula en su escrito De pace fidei (1453): “religio una in rituum varietate” (una sola religión con variedad de ritos).

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La idea de religión en Martín Lutero estaba afirmada sobre la defensa de la fe como forma de comunicación directa de cada persona con Dios, desafiando las políticas eclesiales que la constituían como fuente de la verdad y como autoridad en la interpretación bíblica. Con la promulgación de las noventa y cinco tesis de Martín Lutero (1486 –1546) en contra de la iglesia católica se marca el punto culminante de la reforma protestante,
Sandra Álvarez, como otros autores, asegura que la promulgación de de las noventa y cinco tesis Luteranas constituyó lo que se ha dado en llamar El cisma de la cristiandad, punto de inicio de la división de la unidad religiosa concebida hasta entonces:

El Cisma de la Cristiandad en el siglo XVI quebró la unidad religiosa del mundo cristiano europeo occidental y dividió a los cristianos en cuatro grupos religiosos principales: católicos, anglicanos, luteranos y calvinistas.

A partir de la separación de los mencionados grupos religiosos la palabra religio adquiere en el renacimiento una connotación que permite hablar de ella en plural -las religiones- en nuestro hemisferio. El vocablo permite referir la existencia de grupos religiosos definidos, que compartían un núcleo común claramente derivado del cristianismo; además cubre también las experiencias nacidas del descubrimiento de nuevas cosmovisiones.

En la misma época comienzan a tomar forma numerosas reflexiones acerca de la existencia de la religión como forma natural. El espíritu renacentista madura la idea de la posibilidad de formas libres de participación religiosa, sin la obligación de participar de las religiones positivas, o de pertenecer a alguna iglesia.

Hasta aquí las consideraciones de hoy. Lo cierto es que la palabra religión tiene en la actualidad diferentes significados, dependiendo de quien la pronuncie; de esa característica podemos tratar en un próximo post.

Gracias por su atención.

Textos mencionados en este Post:

• Emile Benveniste: Le Vocabulaire des institutions indo-européennes. Deux tomes: T. 1 Économie, parenté, société. T. 2 Pouvoir, droit, religion. Sommaires par J. Lallot. Paris: Les éditions de minuit, 1969.
• J.Corominas: Breve diccionario etimológico de la Lengua Castellana. Editorial Gredos, S. A. Madrid 1977.
• Fernández López, Justo. Etimología de la palabra latina religio. Disponible en internet: http://culturitalia.uibk.ac.at/hispanoteca/Foro-preguntas/ARCHIVO-Foro/Religión-religare-relegere.htm - 113k.
• Álvarez Sandra. El Cisma de la Cristiandad. ww.slideshare.net/guestc1a291/reforma-religiosa

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