발목 잡힌 허세, 그리고 염치에 대하여

살다 보면 누구나 한 번쯤 호기롭게 허세를 부릴때가있다.
그 허세가 발걸음마다 발목을 잡고, 결국 한 달 치 생활비를 단 한 끼 점심값으로 날려버리는 황당한 코너에 몰리기도 한다.
영국 작가 서머싯 몸의 단편 소설 《점심》은 바로 이런 인간의 심리를 얄밉고도 유쾌하게 그려낸 작품이다.

가난한 작가인 주인공 그는 팬을 자처하는 한 여인의 점심 청을 거절하지 못해 고급 레스토랑으로 향한다.
여인은 "점심은 아무것도 안 먹는다"라면서도 캐비아, 샴페인, 아스파라거스, 복숭아 등 값비싼 요리를 거침없이 주문한다.
생활비가 걱정되어 정작 자신은 가장 저렴한 양고기 하나만 시킨 채 초조해하는 작가를 보며, 여인은 "그렇게 무거운 음식을 먹으니 몸에 안 좋다"라며 훈계까지 늘어놓는다.

20년 후, 작가는 극장에서 우연히 그녀를 다시 마주한다. 그녀의 몸무게가 무려 133킬로그램은 족히 나가 보이는 모습을 보며, 작가는 비로소 오래전 점심식사의 복수를 마친 듯한 묘한 만족감을 느낀다.

염치는 체면을 차릴 줄 알고 부끄러움을 아는 마음이다.
소설 속 여인처럼 타인에 대한 배려 없이 자신의 이익과 욕망만을 탐하는 태도는 '몰지각한 염치없음'의 전형이다.
우리는 살면서 이런 부류의 사람들을 종종 마주한다.
그러나 앞에서는 차마 따지지 못하고 돌아서서 씁쓸하게 흉을 보게 된다.
이는 단순한 뒷담화가 아니라 상식 밖의 행동에 상처받은 인간이 스스로를 지키기 위한 방어 기제에 가깝다.

염치가 없다는 것은 결국 상대에 대한 예의, 배려, 그리고 양심이라는 인간의 기본 덕목이 결여되어 있다는 뜻이다.
특수한 심리적 질환이 아니라면 이는 명백한 인성의 문제다.
오늘날 우리 사회에서 벌어지는 수많은 갈등과 갑질, 이기주의 역시 결국 이 '염치없음'에서 비롯된다.

오늘날 우리의 교육은 국어, 영어, 수학을 열심히 공부해 좋은 대학에 가는것에 매몰되어 가고 있다.
이른바 스펙을 쌓아 대기업에 취업하는 것에만 혈안이되어 있다.
그러나 지식을 채우는 교육보다 훨씬 더 시급하고 중요한 것은 바로 인성 교육이다.

인성은 자연적으로 생기지 않는 가치다.
스스로 주어진 삶에 감사하고 만족하는 마음 타인을 먼저 이해하고 배려하는 태도가 있어야 한다.
공동체의 법과 질서를 지키려는 양심은 가만히 있다고 저절로 생겨나지 않는다.
의도적인 교육과 훈련이 필요한 영역이다.
학교 교육은 물론 밥상 머리에서 이루어지던 우리 사회의 인성교육이 사리진지 오래다.

지식과 물질에는 한계가 있다.
아무리 지식이 높고 세상적인 물질이 풍족해도 사람이 사람다운 온기와 예의를 저버린다면 참된 인성이 갖춰질리 없다.
또한 사회 속에서 올바른 구성원의 역할을 해낼 수도 없다.
높은 자리에 앉은 사람들이 염치없는 행동으로 사회적 지탄을 받는 현상이 이를 증명한다.

교육의 패러다임 전환이 필요하다.
학교와 가정은 단순히 시험 점수를 올리는 기술을 가르치는 곳이 되어서는 안 된다.
부끄러움을 알고 자신의 행동이 타인에게 미칠 영향을 고민하며 함께 살아가는 법을 배우는 인성 중심의 교육으로 바뀌어야 한다.

서머싯 몸이 던진 100년 전의 유쾌한 풍자가 오늘날 우리에게 여전히 묵직한 울림을 주는 이유는 명확하다.
시대가 바뀌고 문명이 발전해도, 인간이 사람다움을 유지하기 위해 필요한 최소한의 조건은 결국 '인성과 염치'이기 때문이다.
정도의 차이는 있으나 이런 교활한 사람들 주변에 있다.
그런데 본인은 정ㅈ작 그걸 모르거나 그게 능력으로안다는데 문제가 있다.
물론 나도 누군가에게 그렇게 보일지는 모르지만 말이다.

감사합니다.

2026/06/28
천운